Я уже не слушала. Прямо передо мной засветился голубой прямоугольник. Даже не сомневаясь, что это искомый портал, я подхватила Станни на руки и шагнула внутрь.
Глава 29.
История учит нас, по меньшей мере, тому, что хуже может быть всегда.
Нил Гейман
И едва не задохнулась. Воздуха здесь было маловато и к тому же царил дикий холод. Мои руки, сжимающие Станни, оказались пусты, и никаких следов черного котенка поблизости не наблюдалось.
Я обхватила себя руками, стараясь хоть немного сохранить тепло и огляделась. Если я хоть что-то понимала, то находилась сейчас где-то недалеко от вершины огромной горы, а буквально под ногами располагался облачный покров, не позволяя увидеть, что там внизу. Только облака и яркая синева над головой. И уводящая вверх тропка. Надо понимать, как раз к вершине.
- И где мой Проводник? - Дрожащими губами выдала я. - Пока кого-нибудь найдешь, замерзнешь...
- Да ладно... - Раздался откуда-то справа веселый и бодрый голосок. - Думаю, найдешь гораздо быстрее, чем замерзнешь.
- Убью... - Ласково пообещала я и пошла на голос. Никого видно не было. - Вылазь, мерзкое создание... Ну, или хотя бы скажи 'ку-ку!'
- Зачем? - Удивился голос и 'мерзкое создание' от неожиданности приподняло голову, мгновенно став видимым. Одним движением я схватила в руки маленькую черно-красную ящерицу, удачно затаившуюся возле камня, и заглянула ей в глаза.
- Кто тут у нас? - Я чуть слышно хмыкнула. - А расцветка, братишка, тебе идет. Только мне надо согреться поскорей, или заболею...
Ящерица скользнула по руке и уместилась на плече. Почти мгновенно по телу расползлось тепло, и я тихонько застонала - до этого момента даже не понимала, насколько умудрилась замерзнуть всего за пару минут. Зато сейчас словно очутилась в теплой комнате. Окоченевшие руки и ноги медленно отходили, прошло и онемение на лице, которого я до этого просто не чувствовала.
- И как ты это сделал? - Поинтересовалась я, разминая конечности. Вот даже не сомневаюсь, что это мой спутник расстарался. - А раньше нельзя было?!
- Низзя. Да ведь я и не знал, кто я, пока ты меня не нашла.
- Не поняла. - Я выпрямилась и скосила глаза на ящерицу. - Разве то, кем вы становитесь, не зависит от самого Проводника?
- Нет. Это же твое испытание. Значит и формой нас наделяет твое подсознание.
- Станни меня убьет. - Пробормотала я себе под нос.
- О! Так вы уже встречались? - Ящерица тихо хихикнула. - И каким же обликом ты его наградила?
- Котенка. - Мрачно ответила я. - Маленького черного котенка.
- Блохастого? - С искренним интересом переспросил братишка, вогнав меня в ступор. Я мысленно принялась отматывать события, пытаясь вспомнить, не чесался ли при мне Станни. Если я наградила его блохами, то он меня не просто убьет, а еще и поиздевается как следует... - Вроде нет.
- Жаль... - А вот эта шкодливость вроде братику раньше не была свойственна. Или мне так только казалось? - Такой опыт для него точно оказался бы незабываемым...
Я вздохнула. Потом вернулась к конкретной задаче.
- Так как ты меня согрел?
- А ты разве не поняла, кто я? - С искренним недоумением поинтересовалась у меня ящерица. Я опять вздохнула - вот как мне разобраться, какой именно ответ сейчас хотят услышать? Поэтому ответила максимально полно. - Ты - Гаррес. И сейчас ты маленькая ящерица в милой черно-красной гамме.
Ящерица опять захихикала.
- Я - саламандра. - Легкая заминка показала, что даже братишке порой сложно правильно сформулировать ответ. - Вернее, саламандр. Ты очень хотела согреться, и кто это сделает лучше, чем я?
- Ну, даже не знаю... - Действительно, сейчас мне стало на редкость комфортно, даже не ожидала. - Ты лучше скажи, что меня тут ожидает?
- Испытание силы. Ты должна найти пределы своих сил.
- Мне не нравится, как это звучит... - Пробормотала я себе под нос. - А что-то поконкретнее можешь сказать?
Саламандр задумался ненадолго и добавил.
- Нам надо идти по этой тропинке.
- Вот уж сама бы не догадалась... - Ответила я, двинувшись, наконец, вперед.
- С тебя сталось бы пойти не вверх, а вниз. - Язвительно ответил ящер и я тихо хмыкнула в ответ. Не так уж братишка и не прав. Чисто из любопытства запросто могла бы.
- Надо, значит надо. - Согласилась я, аккуратно переступая по скользкой тропинке. - Так как все же ты меня греешь?
- Саламандры - часть огненной стихии. Поэтому не могут замерзнуть. Ну, и своим спутникам при желании не дадут. Могут разжечь пламя, ну и уязвимы только для водной стихии.
- А для холода?
- Нет, холод это всего лишь отсутствие тепла. Нехватка исконной стихии, но вреда нанести не в состоянии. А вот вода может саламандру как ранить, так и убить.
- Учту. - Я легонько провела рукой по телу ящерицы. В голову пришла еще одна мысль.
- Гаррес, а для вас безопасно быть Проводниками?
- Для тела безопасно. - Ящерица перебралась на другое плечо. - Для духа и сознания могут возникнуть проблемы. Ведь никто не в курсе, с чем именно придется столкнуться на каждом испытании. Но шаман сказал, что у каждого из нас дух достаточно сильный, чтобы справиться с этим.
- Угу... - Мне хотелось выразить мою благодарность друзьям, но слова что-то не находились. Тропинка свернула в очередной раз, и я, поскользнувшись, опустилась на четвереньки. О, а так даже удобнее! Пока братишка, впавший в ступор от моего способа передвижения, помалкивал, я преодолела последние метры и оказалась на вершине.