– Но…
– Понимаете, мой знакомый, он … довольно странный, – блеснув тёмными глазами сказал покупатель.
– В каком смысле странный? – испуганно спросила Катя. «Сумасшедший, что ли?» – добавила она про себя, то есть мысленно.
– Почему сразу же сумасшедший? – обиженно сказал покупатель, и его лицо тотчас стало похоже на детское.
«Я это вслух сказала?» – опять же мысленно удивилась Катя.
– Ну? – нетерпеливо затоптался на месте покупатель. – Что вы имеете мне предложить?
– Вы не сказали, чем странен ваш приятель.
– Он мне не приятель, – шепнул мужчина, оглянувшись по сторонам, как будто боясь, что их кто-то послушает в пустом магазине. – Он… руководитель, так сказать.
– И что же нужно вашему руководству? – слегка раздражаясь, спросила Катя.
– Что-то мистическое, как у вас говорят. Он просто помешан на всей этой ерунде: тот мир, этот, ведьмы, демоны, добро, зло, – добросовестно перечислил покупатель.
– Фэнтези? – уточнила Катя.
– Да какое фэнтези, дура! – рассердился покупатель.
– Что вы себе позволяете? – громко сказала Оксана, Катя и не заметила, как она появилась в магазине.
– Простите великодушно, – тотчас же пошёл на попятную покупатель. – Дико извиняюсь.
– Нет такого слова в русском языка! – рявкнула Оксана.
– Извините ещё раз, прошу прощения! – пробормотал мужчина. – Но мне книга нужна.
– Конкретнее выражайте свою мысль, – насела на покупателя Оксана. – Говорите, что именно вам нужно? Если ваш словарный запас скуден, то купите словарь для его пополнения, а не продавцу хамите!
В этот раз Кате ничего не оставалась, как восхититься своей напарницей, она ни за чтобы не смогла так ответить. Права Оксана: она безнадёжная рохля, неисправимая, униженная и оскорблённая.
Покупатель неожиданно улыбнулся, сверкнув при этом золотым зубом с правой верхней стороны челюсти.
«Фу» – слегка поморщилась Катя, но тут же себя одёрнула, не её это дело – осуждать.
«Какой ужас!» – подумала Оксана удовлетворённо. – «Просто кошмар.»
– Я с вами полностью согласен, – кивнул покупатель.
«О чём это он?» – подумали обе молодые женщины одновременно.
– Я понял, что мне нужно! – воскликнул покупатель да так громко, что Катя вздрогнула.
– И что же вы поняли? – восхитилась Оксана и даже всплеснула руками от мнимого восторга.
– Булгаков. Мне нужен Булгаков. У вас есть, как вы это сказали… – покупатель защёлкал пальцами, пытаясь вспомнить.
– Подарочный вариант? – подсказала Катя.
– Да, да, именно подарочный, – обрадовался покупатель. И вдруг интимно, с придыханием произнёс:
– «Мастер и Маргарита» – отличная книжка, то, что нужно.
Кате не понравилось, как он это сказал, зато на Оксану, похоже, произвело впечатление: она как-то дёрнулась.
Подарочный вариант этой книги, действительно, имелся в наличии: в коричневом кожаном, будто потёртом переплёте, довольно дорогой, но ведь покупатель, кажется, такой и просил.
– Есть, – сказала Катя. – Вам принести посмотреть?
– Конечно, несите! – великодушно позволил странный клиент.
Когда Катерина принесла указанную книгу, покупатель только что не замурлыкал от восторга, а потом спросил:
– А можно сделать дарственную надпись?
– К-ка-кую? – опешили хозяйки магазина.
– Ну, от Булгакова! – разъяснил покупатель.
Женщины непроизвольно попятились, от греха подальше.
– Да пошутил я, – засмеялся клиент, сверкая зубом.
Он протянул Катерине пачку денег и снисходительно произнёс:
– Сдачи не надо.
Катерина пересчитала полученные купюры, денег явно не хватало.
– У вас не хватает, – робко сообщила она покупателю.
– У вас самих не хватает, – отбил подачу покупатель и, прихватив книгу, выбежал из магазина.
– Куда? – не своим голосом закричала Оксана и выскочила вслед за ним.
Вернувшись через минуту, сообщила ошарашенной Катерине:
– Как испарился.
– Господи! – прошептала Катерина, в это время купюры, полученные от покупателя, загорелись в её руке. Она испуганно бросила их на пол, взвизгнув от боли.
Посреди зала разгорелось целое пламя, из него выползла маленькая змейка и нырнула куда-то на полку с книгами. Внезапно огонь погас. Катя вышла из оцепенения и посмотрела вокруг себя. Оксана пропала.
Глава 2
Михаил потянулся и зевнул, хотелось спать, но это было приятное желание, с которым он не боролся: на самом деле, это здорово – хотеть спать. Он поднялся со стула, в коленях слегка хрустнуло, что вызвало лёгкую улыбку на губах мужчины.