- То есть, на его месте ты бы уступил моему отцу? - с вызовом спросила я.
- Я бы сделал все, чтобы избежать конфликта, - ответил Райли после небольшой паузы.
- А может, будь у тебя корона, ты бы стал совсем другим. Более категоричным, гордым... Вот скажи, зачем твоему брату ильгардинский кристалл? Наверняка только потому, что он нужен моему отцу.
- Кристалл важен не только для твоего народа, - произнес принц, разом утратив хорошее расположение духа.
- Так расскажи, - попросила я. - Ты ведь хочешь, чтобы я относилась к тебе лучше...
Мужчина посмотрел на меня со странной надеждой в глазах, будто решаясь на что-то, но потому отвернулся и произнес холодно:
- Прости, принцесса, но я не хочу разрушать твои приятные иллюзии, пусть даже останусь для тебя злобным мутантом. Просто помни, что у медали всегда две стороны.
- Тогда, может, скажешь, куда мы летим?
- К хорошему другу. Мы переночуем и сменим флайкар - этот слишком заметный.
Мы приземлились на окраине столицы около небольшого симпатичного домика с красной крышей и аккуратным забором. Я подумала, что замечательно было бы украсить такое милое место зеленью, цветущим садом, деревьями, однако вокруг наблюдались лишь низкие кусты с пожухлой ржавой листвой. Мертвая земля...
Дверь открылась, едва мы с принцем ступили на крыльцо. Я увидела миловидную пожилую женщину с короткой стрижкой, яркими голубыми глазами, в домашнем платье в цветочек. Она бросилась к Райли, обняла его и расцеловала. Я стояла в сторонке и не знала, как мне реагировать на такую трогательную сцену. Принц взял меня под руку и завел в дом.
- Райли, милый, как же я рада тебе, - щебетала женщина, гладя мужчину по волосам.
- Это Лаура, - шепнул мне принц. - Она была няней у нас с Говардом. Лаура, это Илис. Мы с ней... путешествуем.
Я вежливо поздоровалась, а Лаура взглянула на меня и хитро улыбнулась, будто знала какой-то секрет.
- Можете не рассказывать, - сказала она. - Дело молодое...
- Мы останемся на ночь?
- Конечно, Райли, ты ведь знаешь, что я всегда счастлива тебя видеть. Илис, какая ты хорошенькая!
Лаура взяла меня за руки, и я обнаружила, что на ее коже нет серебряных узоров. Неужели она обычный человек? Я даже застыла от удивления. А Лаура, весело щебеча, уже тащила Райли на кухню, где быстро накрыла на стол. Я поела, уже привычно не обращая внимания на вкус и вид здешней пищи. Надо сказать, что я и к ней уже начала потихоньку привыкать. Принц без умолку болтал с бывшей няней и улыбался как никогда много. Похоже, эта женщина была ему очень дорога. Я же чувствовала, что вот-вот засну. Усталость от б#x430;35;сконечного эмоционального напряжения давала о себе знать. Я уже плохо соображала и не слушала, о чем они говорят.
- Райли, я приготовлю твоей девушке комнату, - сказала Лаура, обняла меня за плечи и повела куда-то вглубь дома.
Спать хотелось невыносимо, а вот думать не хотелось совсем. Однако мысли упорно лезли в голову. А для Райли она не собирается, интересно, готовить комнату? Главное, чтобы она не решила, будто мы с ним на самом деле вместе... Хотя, похоже, уже решила. Пожалуй, так даже лучше. Не объяснять же ей, в самом деле, кто я такая...
Привычно проснулась среди ночи и даже не удивилась, увидев напротив светящиеся глаза. Думаю, я бы больше испугалась, если бы не обнаружила принца рядом. Когда он спит вообще? Или силверины не устают?
- Конечно же ты здесь, - шепнула я, вздохнув.
- Прости, - произнес Райли с какой-то обреченностью, будто вынужден находиться рядом со мной.
Можно подумать, я его к себе привязала.
Я села в кровати, получше укутавшись в одеяло. По ночам в Сангрионе было совсем холодно...
- Удивлена, что Лаура - человек? - спросил принц.
На этот раз он не стал зажигать свет, и я этому была даже рада. Быть с ним в темноте мне даже... нравилось.
- Немного, - уклончиво ответила я.
- На самом деле в Сангрионе много людей. Они живут здесь абсолютно добровольно и вовсе не стыдятся соседством с мутантами. Что ильгардинцы думают о нас, Илис? Что мы бесчувственные чудовища, а в стране царят хаос и беззаконие?
- Райли, я... Я читала множество книг о той войне...
- Ты умная девочка, Илис, и должна понимать, что у каждой стороны своя правда.
- Твой брат первым пошел на конфликт. Если бы не это...
- Я его не оправдываю, - перебил меня принц. - Просто у моего народа тоже есть достаточно оснований ненавидеть ильгардинцев. Ты недавно хотела услышать мою правду, принцесса...
- И ты думаешь, что одних твоих слов достаточно, чтобы я перечеркнула все, что знаю? - раздраженно спросила я.
Райли сжал мою руку, и я вздрогнула. Его ладонь была теплой и мягкой...