Защитное поле пошло рябью, и в нем стала появляться дыра.
- Сегодня что-то запоздали с обедом, - заметил Райли, не спешив подниматься с кровати.
- Уж простите, Ваше Высочество, - раздался знакомый голос с ехидцей.
Райли вскочил, удивленно глядя на брата.
- Говард? Я уже и не ждал тебя... Решил проведать брата-предателя?
- Отлично, колкостями обменялись, - заключил король, усаживаясь на кровать. - Теперь поговорим?
- Поговорим, - согласился Райли.
- Понимаешь, что ты сделал? Принцесса Ильгардии была у нас в руках! Да с такой заложницей я мог бы вертеть Стэфаном как угодно!
- Зачем, Говард? Зачем все это, объясни? Рушить то немногое, что осталось у нас... Да, согласен, Стэфан был груб и задел твое самолюбие, но это не повод начинать войну. Чего ты добился, брат? Ильгардинцы уже продемонстрировали, что способны влиять на защитный полог, который ты считал несокрушимым. Рано или поздно они найдут способ вовсе разрушить его, и что тогда? Их армия уже собирается на границе. И я могу понять кроля, ведь на нашей территории его подданные. Ты заигрался в жесткого правителя, Говард.
- Райли, я лишь хотел справедливости...
- Почти двести лет, Говард... Ты можешь представить, сколько это? Даже наш отец, пострадавший в той войне, не испытывал ненависти к ильгардинцам, так почему ты упорно хочешь отомстить? Кому?
- Знаешь, Райли, я всегда тебе завидовал...
Принц немного опешил от такой перемены темы разговора.
- Ты о чем? - недоуменно спросил он.
- Завидовал твоей свободе. А еще искренности, рассудительности, способности проявлять чувства. Отец не позволял мне этого.
- Я запретил себе проявлять чувства после смерти матери...
- Понимаю... Но все же ты мог страдать, мог плакать на руках у Лауры, а я... Будущий король, сильный и твердый... Так говорил отец, и я хотел таким стать. Но езе больше я хотел быть тобой...
- Мной?
- Хотел быть свободным... Потому что боялся, ужасно боялся ответственности, что не справлюсь, не оправдаю надежд. И, похоже, уже не оправдал...
- Говард, еще не поздно все изменить, - вкрадчиво сказал Райли, положив ладонь брату на плечо.
- Ты действительно единственный близкий мне, Райли... Я смотрю в тебя, будто в зеркало, оцениваю собственные поступки и ужасаюсь иногда. Ведь ты намного лучше меня, и это очень сложно осознавать. Наверное, поэтому я и запер тебя здесь, чтобы... чтобы забыть о том, кто я есть.
- Ты король, Говард, а, значит, так и должно быть, - произнес принц. - Я верю, что ты справишься, ведь ты мой брат и... самый близкий мне.
- Райли, принцесса... она что-то значит для тебя?
- Я люблю ее, - тихо ответил принц, ни на секунду не задумавшись.
- Когда ты успел? Разве бывает так?
- Значит, бывает... - отозвался Райли, откинулся спиной к стене и прикрыл глаза.
Илис... Мой белокурый ангел...
- Послушай, Говард, я больше всего на свете хочу быть с ней рядом, - прошептал принц. - Но это будет невозможным, если ты не наладишь отношения с ее отцом.
***
Я совсем потеряла счет времени. День за окном сменял ночь, а мне было все равно. Я не хотела никого видеть, ни с кем разговаривать. Только лишь спать и спать бесконечно. Марта заходила часто, приносила еду и пыталась меня растормошить. Я заставляла себя поесть, а потом снова засыпала. Там, во снах, я видела силверина, и мне не хотелось возвращаться. Из новостей, которые приносила горничная, узнала, что Финлана скоро будут судить, а лорд Кингстон поспешно покинул страну, даже не заботясь о судьбе собственного сына. В Парламенте происходили глобальные перестановки, и короля сейчас больше заботило это, нежели снятие полога. Отец и Амарис тоже навещали меня, но разговаривать с ними мне совсем не хотелось, поэтому я неизменно их прогоняла.
В какой-то момент я поняла, что больше так продолжаться не может. Надо жить дальше, как-то возвращаться в реальный мир, пусть в нем меня мало что радовало. Для начала заставила себя встать с постели, надеть красивое платье и причесаться. Выбирала наряд и думала, понравился бы он силверину... Вышла из комнаты проветриться, прошлась по коридорам. Во дворце сегодня было необычайно тихо. Отыскала Марту на кухне. Увидев меня, горничная взвизгнула от радости и кинулась меня обнимать.