— А я вот не уверена, — расчёсывая роскошные волосы, обеспокоенно заметила Вомб. Роли поменялись: карлик стал настроен более благодушно, а его недавний скепсис передался медсестре.
Лапец воззрился на неё широко раскрывшимися глазами.
— В крайнем случае покатишься с ним до Определителя клубком, — лениво-небрежно добавила Вомб, спокойно выдержав взгляд уродца.
— Да ты что? — проканючил Лапец, на глазах теряя наглость и самоуверенность. — Лохмач и так из меня все соки вытянул!
— Из меня тоже, — устало вздохнула медсестра. — Ты только не уподобляйся этому дурашке, который ничего тут не понимает. — Она вдруг нехорошо засмеялась. — Но ты-то не вчера появился на свет. Тебе приказано встретить и сопроводить клиента — значит, ты головой отвечаешь за то, чтобы он не пробил изоляцию, — холодно напомнила Вомб. — Ты разнежился, растренировался, потерял форму, из раза в раз имея дело лишь с сопливыми размазнями, трусами и закоренелыми конформистами. А сейчас тебе впервые достался фрондёр и забияка — вот ты и запищал. Выкручивайся сам, а я больше не потрачу на Лохмача ни грана психофизической энергии. Я чужую работу делать не собираюсь. И вообще, мне теперь неделю нужно отсыпаться, чтобы прийти в себя.
— Трахаться тебе нужно побольше, — уныло посоветовал Лапец.
— Отличный совет, — охотно согласилась Вомб. — Привет, привет, большой привет, — игриво проговорила она, глядя на расстроенного Лапца и в такт словам имитируя мощным тазом подмахивающие телодвижения, а когда лицо карлика начало расплываться в непроизвольную улыбку, подмигнула ему и завершила непристойную присловку ударной концовкой: — И два привета утром!
Я тоже не смог сдержать улыбки, но Вомб заговорила серьёзно и жёстко.
— Изолируй Лохмача собственным полем, Лапец. Это твой хлеб — ты именно этим на него зарабатываешь. Тебе платят — так изволь крутиться. Сомневаешься в своих силах — давай скатаем клубок.
Улыбка сошла с уродливого лица карлика, глаза его заметались.
— Так будет вернее, сам знаешь, — продолжала Вомб как ни в чём не бывало. — Всё равно когда-нибудь придётся попробовать. Это ведь не смертельно. Не ты первый, не ты последний. Рожать вас, таких оболтусов, не в пример хлопотнее, поверь. — Она томно огладила ладонями пышные бедра. «Производительные силы» у нее были о-го-го какие. — Ты, часом, не забыл про свой контракт, где записано, что в случае неполной блокировки клиента ты обязан катиться с ним клубком? Если не забыл, не трать понапрасну нервные клетки на глупые споры, а начинай потихоньку настраиваться на метаморфоз.
Молча слушая непонятный, как китайская грамота, диалог сумасшедших, я был поражён реакцией карлика на слова волевой и решительной матушки Вомб.
Карлик в ужасе отшатнулся от медсестры.
— Только не клубок, прошу тебя! — в отчаянии взвыл он.
Вомб Ютер, полностью одевшаяся и закончившая прихорашиваться, несколько секунд свысока смотрела на трёхфутового карлика, стеблеобразные руки которого растерянно хватались за окружающие предметы, ища среди них несуществующую спасительную соломинку.
— Не блажи, — наконец брезгливо проговорила она. — Никто не виноват, что ты потерял форму.
Карлик понуро молчал.
Безжалостно отчитав Лапца, Вомб обернулась ко мне:
— Вставай!
Я тяжело поднялся и замер, не зная куда девать руки, что сделало меня похожим на карлика.
— Сейчас я свожу тебя на экскурсию в выпускной накопитель, — сообщила Вомб. — Это будет очень поучительно.
Метнув в меня исполненный жгучей ненависти взгляд, подавленный Лапец пошлёпал на выход. Вомб жестом приказала мне следовать за ним.
Я машинально придержал дверь, без всякой задней мысли собираясь пропустить матушку Вомб вперёд, но она укоризненно покачала головой и подтолкнула меня к выходу.
— Вгонишь ты Лапца в гроб своей простотой да и меня заодно! — насмешливо сказала она, не понимая моего замешательства. — Иди, иди, дурашка! — И с материнскими интонациями добавила: — Бегунок ты мой, бегунок!
В коридоре Вомб вызвала лифт и, когда мы вошли в идеально чистую пассажирскую кабину, отправила её на один из нижних этажей.
Там, куда мы приехали, было суетно и многолюдно. Я впервые воочию увидел собратьев по несчастью — таких же, как и я, простофилей, позволивших затащить себя в этот странный мир. Узнать пленников не представляло особого труда: их выдавали сонные, апатичные лица, замедленная реакция и потухшие глаза. Надо полагать, сам я выглядел не лучше. Каждый пленник (или клиент, как их здесь величали) передвигался по коридору в окружении неизменного почётного эскорта, состоящего из карлика и патронажной медсестры. Одного усатого двухметрового парня сопровождали, кроме того, четыре вооружённых охранника.