========== Часть 1 ==========
Драко Малфой стоял в коридоре на восьмом этаже, скрытый дезиллюминационными чарами. Поначалу он тщательно присматривался и прислушивался, но в эту часть коридора никто не сворачивал, и чем дальше, тем больше его внимание рассеивалось. Драко подавил зевок и помотал головой в попытке взбодриться, но мысли упорно возвращались к сегодняшнему ужину.
Золотое трио, ставшее дуэтом после того, как Кубок огня выбрал четвёртого участника, сегодня окончательно распалось. Надежда магической Британии сидела в гордом одиночестве, хмуро ковыряясь в тарелке. Уизли спорил с Дином Томасом о маневренности «Молний» относительно «Нимбусов», Грейнджер сидела рядом с Парвати, уткнувшись в книгу, и на внешние раздражители не реагировала.
Первая часть турнира закончилась вчера, и Драко не отказал себе в удовольствии вслух упомянуть уровень разрушений, причиненный Хогвартсу Мальчиком-Который-Играл-В-Догонялки-С-Драконом. Слизеринцы разразились одобрительными смешками, и Малфой добавил, что праздновать окончание Турнира они будут под открытым небом, потому что замок сравняется с землёй. Поттер бросил на него убийственный взгляд и молча отвернулся. Хотя, судя по выражению лица, ему было, что сказать.
После ужина Поттер, держась особняком от основной группы гриффиндорцев, пошёл в сторону гостиной своего факультета, а Малфой поднялся на восьмой этаж и затаился в засаде. Многочисленные слежки за очкариком обрывались именно здесь, и Малфою не терпелось узнать, наконец, что же он скрывает?
Время близилось к отбою, когда в пустынном коридоре раздались звуки шагов. Малфой, не рискнувший накладывать на себя согревающие чары поверх дезиллюминационных и уже отморозивший спину и задницу на каменном полу, встрепенулся и прищурился. Шаги приближались, но в ровном свете магического огня факелов никого не было видно. Драко замер, стараясь даже не дышать и чутко прислушиваясь. Невидимка прошёл мимо него, и Малфой осторожно, вдоль стенки, двинулся за ним.
Когда из воздуха вдруг возникла взъерошенная темноволосая голова, Малфой вздрогнул от неожиданности, но не издал ни звука. В душе разливалось удовлетворение: он знал, что именно Поттер был тем, кто швырялся в них с Крэббом и Гойлом снежками по пути из Хогсмида в прошлом году. Мантия-невидимка, надо же! Одним секретом меньше, и скоро он узнает их все!
Гарри, тело которого всё ещё было невидимо, подошёл вплотную к тупику в конце коридора и три раза прошёлся вдоль стены. Малфой взбудоражено подался вперёд, когда из каменной кладки проступили очертания вычурной двери. Створки приветливо распахнулись, являя комнату с ковром, креслом и горящим камином. Малфой шёл прямо за Гарри из опасения, что как только дверь закроется, тайное помещение тоже исчезнет. Он провёл достаточно времени, обыскивая восьмой этаж, и эту самую стену осматривал как минимум дважды, но комната ни разу не появилась. Драко напряжённо стиснул палочку, переступив порог вслед за очкариком — мало ли, здесь какая-то защита от несанкционированного доступа. И с облегчением выдохнул, когда дверь захлопнулась за его спиной.
***
Гарри, устало сгорбившись, стянул с себя мантию и буквально упал в мягкое кресло, улегшись головой на один подлокотник и перекинув ноги через второй. Становившаяся всё более напряжённой с каждым днём атмосфера гриффиндорской гостиной совершенно его доконала. Парень был ошарашен свалившейся на него новой ответственностью, потому как после напряжённого и полного событий третьего курса дал себе зарок никуда не лезть и ни во что не ввязываться. И он действительно сидел ниже травы, но дурацкий Кубок всё равно выплюнул бумажку с его фамилией. Гарри был настолько шокирован неслыханной выходкой древнего артефакта, что впал в ступор, и только после ускорительного пинка Гермионы смог встать и пройти в комнату для участников.
Он надеялся, что всё это какое-то недоразумение, и сейчас Дамблдор придёт и скажет что-то вроде «Гарри, мальчик мой, поскольку ты несовершеннолетний и не бросал своё имя в Кубок, иди спать. Не забудь перечитать своё эссе — завтра проверочная работа по трансфигурации». Но многомудрый директор скатился по ступеням, поддерживая подол мантии одной рукой, уцепил Поттера за ворот и раскричался. Другие директора вели себя не лучше: мадам Максим, едва не выдернув люстру из потолка, требовала немедленно дисквалифицировать четвёртого участника, а Каркаров смотрел на него так, будто готов был шмальнуть тёмным заклинанием.
Гарри, ощущавший себя жертвой и не получавший и толики помощи или сочувствия, шарахался от орущих друг на друга магов, стараясь также держаться в стороне от других участников Турнира. Все почему-то были уверены, что он причастен к присуждению себе статуса участника, и Гарри совершенно не представлял, что ему делать. Как оправдать себя, если даже директор ему не верит?
Гарри готов был отказаться от Турнира: подписать соответствующий документ или просто не участвовать. Однако оказалось, что контракт с Кубком может быть разорван только в случае смерти. Поттер поёжился, потому что, судя по виду окружающих, большая их часть рассматривала вариант привести его в вышеуказанное состояние. В конце концов, руководство постановило, что выскочка-четверокурсник вылетит после первого же этапа, и его можно не воспринимать всерьёз.
— Я могу проиграть сам, — робко предложил Гарри.
Какие бы там не были испытания, если он просто откажется двигаться с места, это ведь засчитается за проигрыш?
— Не дури, парень, — пихнул его локтем Аластор Грюм. — Магия Кубка убьёт тебя. Ты должен приложить все усилия, чтобы пройти испытания.
После этого заявления конфликт посчитали исчерпанным, а участникам велели расходиться. Виктор Крам, Флёр Делакур и Седрик Диггори смотрели на Гарри с брезгливостью. Его честные намерения в который раз были поняты неправильно: все решили, что он предлагает более взрослым и опытным студентам фору, очевидно, считая, что победит в любом случае.
Гарри был уверен, что факультет Гриффиндора, а тем более, друзья, будут на его стороне, но не тут-то было. Рон смотрел на него, как на врага, а всем остальным, включая Гермиону, Гарри был вынужден несколько раз повторить, что нет, он не бросал своё имя в Кубок. Нет, он не применял к Кубку запрещённые заклинания. Нет, он не может отказаться от участия.
Возможно, если бы совершеннолетним участником от Хогвартса был избран кто-то другой, всё сложилось бы иначе. Но Седрик был красавчиком, умницей и всеобщим любимцем. Тот факт, что такой образцовый студент вынужден делить славу с малолетним вруном, вызывало неприятие у общественности. Все почему-то были уверены, что Золотому мальчику не хватает славы победителя Тёмного Лорда, и он пытается привлечь к себе больше внимания. Как будто Гарри было мало второго курса, когда его считали наследником Слизерина, и третьего, когда обвиняли в том, что маньяк и убийца Сириус Блэк сбежал из-за него из Азкабана, и теперь весь Хогвартс в опасности.
Когда Хагрид открыл скрытому под мантией-невидимкой Гарри тайну первого испытания, парень поначалу перепугался. Ну, а кто бы не занервничал, узнав, что предстоит сражаться с огромным агрессивным драконом с дальностью огненного плевка в несколько десятков метров? После того, как первый шок прошёл, Гарри постановил, что всё не так уж и плохо: едва ли дракон представляет бо́льшую опасность, чем василиск. Хагрид заверил проявлявшую обеспокоенность сложностью первого этапа мадам Максим, что к драконам будут применены чары замедления, и Гарри выдохнул окончательно. До испытания ещё было время, названия драконов он запомнил, так что сможет подготовиться должным образом. Как бы не так.
Информации о драконах было достаточно, но касалась она, в основном, того, какие именно части туши могут быть использованы в зельеварении. Перерыв вместе с Гермионой гору книг, схожих по содержанию со сборниками приключений небезызвестного Локонса, Гарри совсем загрустил. Заклинаний, которыми можно бы было оглушить или обездвижить дракона, они так и не нашли. Можно было, конечно, написать Чарли Уизли и спросить совета, но Гарри был уверен, что такой запрос привлечет ещё больше нездорового внимания к его персоне. По идее, он вообще не должен знать о задании первого испытания. То, что они ищут в библиотеке информацию о драконах уже могло вызвать вопросы.