- Это я сам, - тут же не сдержал улыбки Рем. - Я очень много тренировался!
- Кого бил? - поднял бровь маг.
- Никого, - возмутился Рем а потом, утерев нос, добавил. - Я обычно без магии дерусь, просто эти гады меня избили, я защищался. А стойке я в лесу учился, где никого не было. Ну и иногда, когда по городу гулял, тоже в нее входил на минутку-две, чтобы к громким звукам привыкнуть. Хотя хлопка под ухом все равно выдержать не могу...
Мастер устало потер переносицу, прикрыв на секунду глаза. А Рем, воодушевленный похвалой, решил спросить:
- А вам случайно ученик не нужен? Я бы очень хотел стать охотником. Я буду хорошо себя вести, и даже полы мыть, если вы захотите!
Увы, сыскного мастера эти слова не впечатлили. Рем расстроился - полы он мыть ненавидел, но ради дела был готов и на это. В новостной книге самый белый маг частенько говорил в своих записях, что ради мечты часто приходится чем-то жертвовать. Пусть Рему мастер Балтос не особо нравился, но эти его слова он считал очень правильными.
- Послушай, - с тяжелым вздохом начал маг, - я понимаю, тебе сложно будет понять то, что я тебе сейчас скажу, но забудь ты о черной магии. Найти себе другую какую-нибудь мечты, поспокойнее.
- Это еще почему? - насторожился Рем.
- А ты посмотри вон туда, - кивнул мастер на пустой стол, с которого взял холодный камень. - Вот там еще позавчера мой лучший друг сидел. Я сыскарь, он - охотник на монстров. Так вот он больше никогда, слышишь меня, никогда не войдет в эту дверь и не сядет за этот стол?
- Уволился? - удивился Рем.
- Нет, - покачал головой мастер. - Знаешь, среди сыскарей и охотников ходит такая шутка, что мы уходим с работы только через пасть черной собаки. Умер... мой друг. На днях. Монстр убил. Вот, вчера мы его проводили...
- У нас в окрестностях завелся монстр? - от такой новости Рем опешил.
- Да, завелся, - кивнул маг. - И убил уже семь человек включая моего друга. Охотники все так кончают, редко кто до старости доживает. Да и платят им сейчас не так хорошо, как раньше. Не к чему за такую скудную получку шкурой рисковать. Это тебе только издалека кажется, что охотником быть весело, Ремулус. А на деле...
- Но они ведь спасают людей! - возмутился Рем. - Это стоит риска!
- Пф... спасают людей... - фыркнул мастер и опять поднялся со своего места.
Он подошел к столу мертвого товарища и снял с висящей над ним полки стопку книг. Под недоуменным взглядом мальчика он водрузил их на стол и похлопал рукой.
- Вот она, работа охотника, молодой человек, - со смешком сказал он. - Книга чудовищ, книга законов, пять томов черных стихов, а еще энергология, книги по боевым искусствам, выживанию и оказанию первой помощи. Быть охотником - это всю жизнь сидеть в кабинете и помогать сыскарям разнимать дерущихся пьяниц, всю жизнь заучивать вот эти вот книжки до дыр, чтобы один или два раза за всю свою жизнь столкнуться с монстром и умереть от недостатка опыта. Время у нас сейчас мирное, монстры редко появляются, так что никаких приключений, одна рутина.
Каждое слово походило на гвоздь, который мужчина заколачивал в прямо в рыжую голову, прямо в мечту. Рем прикусил губу, чтобы не начать возмущаться или, чего доброго, не заплакать.
- А теперь давай-ка, иди домой. Сам доберешься или тебя проводить? Темно на улице-то...
- Я сам, - недовольно поднялся со своего места Рем.
- Тебе не мимо Вартской деревни случаем идти? - уточнил мастер. - Там опасно сейчас, ночью точно лучше к ней не приближаться.
- Нет, я из Сапины, - буркнул мальчик. - И не надо меня провожать...
- Ну хорошо, как знаешь, - невесело улыбнулся мастер, видно рассудив, что Рем сам сможет за себя постоять. - И вот еще что - на первый раз обойдемся предупреждением. Но учти - в следующий раз я тебя так жалеть не буду. Посажу за драку на неделю, как взрослого. И не дерись больше в стойке. Сам же знаешь, как она на голову плохо действует. А если бы ты того несчастного задушил бы?
- Я понимаю, - потупился Рем, а потом постарался улыбнуться мастеру в ответ. - Спасибо... но я все равно стану охотником. Потому что я так решил. Даже если придется всю жизнь заучивать книжки и монстра я убью всего одного.