- А я верила в вас, - мило улыбнулась вторая. – В конце-то концов, вы очень ответственные ребята. Вас уже ждут.
- Это хорошо, - кивнул Део. – Значит, мы все сделали как нужно?
- Более чем, - недовольно фыркнула первая из девушек.
- Вы готовы? – спросила вторая.
Охотники закивали. Провожатые переглянулись понимающе, зашли им за спины и сцапали за плечи.
- Глаза закройте, - велела первая.
- И не открывайте, пока не разрешим, - попросила вторая.
Рем закрыл глаза, и девушка неожиданно принялась крутить его, будто они собирались играть в жмурки. После поворота десятого его девушка наконец остановилась, и, сцапав его за плечи, сказала.
- Ворота открыты. Но учтите, что вам не удастся вернуться тем же путем.
- Вы хорошо постарались, - нехотя добавила вторая, - но, увы, скорее всего этого будет недостаточно.
- Только от вас самих зависит, выйдете вы оттуда или нет.
- Просто знайте, что во внутренний мир ведет почти любая дверь. Однако ни в одну из них вы сами войти не сможете. А теперь откройте глаза.
Совершенно гладкая поверхность озера Вендрадос отражала замок. Он оказался серым, со стрельчатым каскадом башен, с огромными часами на самой высокой. И на часах этих горело число двадцать пять, будто они считали дни. Единственная стрелка приближалась к полудню, из воды доносилось громкое тиканье.
Тик, тик, тик. Тишина. Бооооом…
- Поторопимся, - сказала строгая девушка. – У нас всего двадцать пять секунд.
И провожатые неожиданно сорвались с места. Рем испуганно глянул на Деокриса, и с удивлением понял, что на том снова болтается вместо одежды барда его старый камзол. На самом же Реме появилась желтоватая рубаха и замызганные брюки – те самые, в которых он начал свое путешествие с Деокрисом пару месяцев назад. В таком виде, перепуганные, они влетели в озеро.
Захлебываясь в сладковатой воде, пронизанной разноцветным светом окон перевернутого замка, Рем к своему удивлению понял, что замок – это вовсе не отражение. Он и правда находился в самом озере. Для него не существовало дня, он искривлял землю под собой, образуя воронку. Тащившие их девушки все больше и больше теряли человеческий облик и превращались в черных словно смоль чудовищ, напоминающих тень человека на стене. Они с силой швырнули охотников в открытые ворота, и все вокруг вдруг потухло, погрузившись во тьму.
Антракт
Заброшенный дом, хорошо прикрытый от посторонних глаз одинокой, кривой сосной, казался необитаемым. Он стоял на самой границе между Рубином и Обсидианом, здесь горы еще были довольно низкими и лес наползал на них, лез вверх по склонам. Каменные стены дома покрылись трещинами, окна закрывали ставни, дверь отсутствовала и черный вход занавешивали плети хмеля. У самого порога росли, ярко выделяясь на фоне опавшей хвои, ярко-красные колокольчики кровника.
Света тяжело вздохнула. Она устала, ноги у нее гудели, дыхание сбилось, однако нужно было двигаться дальше. Дом ее ждал. Точнее, ее ждал тот, кто в нем жил. По крайней мере, она на это очень надеялась.
Крыльцо надрывно заскрипело под ногами – доски прогнили и теперь ругались, грозясь проломиться в любой момент. По дверному косяку пробежала здоровенная зеленая ящерица, напугав Свету до чертиков. Однако внутри оказалось пусто. На первый взгляд. Присмотревшись, Света приметила, что как-то здесь подозрительно темно, и пространству не хватает цветов. Любой другой человек не обратил бы внимания, но…
- Вэл, - позвала она. – Это я. Ты тут?
- Опасно нам так часто встречаться.
Голос доносился ровно из центра зала, где никого способного говорить на первый взгляд наблюдалось. Невидимка шевельнулся, половицы под ним скрипнули. Света улыбнулась. Пусть ее приятель и боялся всего на свете, но иллюзии плел замечательно.
- Ничего, - вздохнула она. – Опасно, не опасно, но бросить я тебя не могу. Ты ведь с голода погибнешь.
- Вовсе нет, - отозвался невидимка. – Еду найти не сложно, а из-за тебя мне уже дважды приходилось менять убежище.
- Ты меняешь их не из-за меня, а из-за своей паранойи, - сказала Света, усевшись прямо на пол. – Хватит тратить песок впустую, его не так уж и легко достать.
Невидимка послушно снял морок. В зале стало куда теплее, светлее и красочнее. Со стены на Свету пялилась зеленая ящерица – главный показатель того, что иллюзионист действительно перестал колдовать. Если бы он показывал ей мир, пропущенный через свою голову, несчастное животное вполне могло бы стать красным. Впрочем, Вэл все равно прятался – теперь уже посредством грязно-серой простыни. Он сидел в центре зала и покачивался из стороны в сторону, словно привидение.