- Мы шлялись в городе, ходили на занятия по алхимии, - как можно более, почти весело сообщил ему Рем. Ему вдруг подумалось - если он будет вести себя как ни в чем не бывало, может, отец не заметит в темноте крупный, налившийся под глазом синяк?
- Ага, значит фонарь тебе поставили зелья? - осведомился отец.
- Именно так, - кивнул Рем. - Я напортачил, полезли щупальца и...
- Ага, а еще из котла наверняка выскочила парочка монстров, которых ты героически победил, - ехидно перебил его отец. - Зубы мне не заговаривай. С кем мы опять подрались?
- Мы подрались с бандитами, - решил пойти другим путем Рем, вскинув свой нос-кнопку как можно более гордо, а потом добавил осторожно. - Бандитов было трое. Но я победил.
- То монстров вы бьете, то бандитов, - насмешливо сказал отец. - Я смотрю вы, Ремулус, идете по пути самого настоящего героя. Скоро наверняка оставите нас, простых смертных, и займете принадлежащее вам по праву место двадцать шестого самого черного мага. Ремулус Кайморальд... а что, звучит?
Рем прикусил губу и опустил глаза. Из уст отца мечты звучали как-то жалко и глупо. Настолько глупо, что Рему стало стыдно.
- А мы, простые смертные, - продолжал тем временем отец, - останемся здесь - поливать огород, полоть грядки и выгребать золу из горна. Чем, между прочим, сегодня была заниматься ваша очередь.
- Прости! - извинился Рем. - Я сделаю все завтра утром, обещаю!
- Спасибо, о великий, что снизошли до такого компромисса, - ехидно ответил отец. - Что бы мы без вас делали! Никто же из нас даже лейку поднять не может, чтобы полить бедные растения, страдавшие весь день от жары. А полоть так мы вообще не умеем!
Не зная, что еще сказать в свое оправдание, Рем повесил нос и, тяжело вздохнув, принялся ждать наказания. Отец, полюбовавшись видом пристыженного сына, погладил бороду, и устало пробормотал.
- Ну хоть глаза опускаешь и стыдишься вроде своего поступка...
От этих слов у Рема зародилась слабая надежда на то, что отец простит его. Однако не тут-то было.
- Пока не прополешь всю клубнику - домой не пущу и есть не дам, - строго сказал отец. - Ночевать сегодня будешь на улице. Узнаю, что влез в дом без разрешения и стянул что-нибудь с кухни - выпорю тебя перед всей деревней как вора. Лампу вон можешь взять на случай, если захочешь начать уже сейчас.
На первый взгляд наказание могло показаться суровым, но на улице все равно было тепло, а в кузнице имелся хороший, мягкий тюфяк. Одна проблема - есть хотелось страшно. Можно, конечно, было перекусить помидорами или еще чем-нибудь с грядки, но разве наешься одними овощами? Организм, истощившийся и от беготни, и от нервов, и от стойки, требовал пищи посущественнее. Вяленого мяса там, сыра, хлеба в конце-то концов. Но выбирать не приходилось. И только уже Рем хотел забрать лампу, как отец схватил его за руку и заглянул в глаза.
- Слушай, я все понимаю, парень, - сказал он. - Я смирился с тем, что не смогу вырастить из тебя кузнеца себе на смену, даже разрешил ходить в город, чтобы ты занимался алхимией, хотя дело это, конечно, бабское. Но бросай все эти свои детские игры.
- Это не игры, - тут же заспорил Рем. - Я действительно подрался с бандитами.
- Да хоть со стеклянными ангелами, осми или монстрами, - сдвинул брови к переносице отец. - Мне все равно, с кем и почему ты там решил помахаться на кулаках. И я даже догадываюсь, что ты защищал от кого-нибудь своего любимого самого черного мага как всегда. Но смирись уже с тем фактом, что тебе не надо никому ничего доказывать. Ты все равно никогда, слышишь, никогда не сможешь поступить учиться в сыскной дом, и тем более в дом охотников со своими тремя строчками. К тому же твоя мать не хотела бы, чтобы ты ввязывался во что-то настолько опасное.
Закусив губу, Рем с ненавистью посмотрел на отца. За упоминание мертвой матери ему хотелось наброситься на мужчину с кулаками. Но самое обидное заключалось в том, что отец был абсолютно прав...
Обычно среднестатистический маг мог читать порядка десяти строк заклинаний в день. Чтобы поступить на обучение в Сыскной Дом, по слухам требовалось читать хотя бы двадцать, а в охотники брали лишь от пятидесяти и выше. Увы, Рем слишком хорошо помнил тот позорный момент, когда во время проверки он уснул сразу же после третьей строчки считалки, при помощи которой определяли его силу. Он тогда даже не понял толком, что случилось... а когда проснулся - ему уже выдали документ, подтверждающий тот факт, что он не годится даже на то, чтобы стать мясником. Ведь для заточки ножа требовалось читать целых четыре строки. Более того - однострочных заклинаний в черной магии вообще не имелось, самое простое начиналось с двух.