- Ну что, рад? - спросила она, лопнув пальцем ближайший шарик. - Красиво, правда? Зелья всегда вознаграждают нас за внимательность, являя какое-нибудь маленькое, красивое чудо.
- Да, я читал... - выдавил из себя Рем, не верящим взглядом уставившись на собственное варево. - А оно точно сработает?
- И еще как.
Мадам Нинет взяла большой половник, сунула в высокую стеклянную бутылку воронку и принялась переливать зелье. Прозрачные стенки тут же запотели, а из узкого горлышка повалил пар. Наполнив бутылку всклень, мастер алхимии сунула ее в железное ведро, полное белых гранул, источающих холод. Рем зачарованно следил и за процессом, и за кружащими по мастерской пузырями, и не мог поверить в то, что у него действительно получилось. Он сварил первое в своей жизни зелье.
- Скажи мне честно, мой дорогой, - неожиданно спросила мадам Нинет. - Ты соврал, да? Ввязался во что-то опасное и кто-то пострадал?
Рем не нашел в себе сил, чтобы соврать и, повесив нос, кивнул. Он был готов к тому, что мадам сейчас отправит его домой, оставив бутылку себе, что отругает или заставит все рассказать. Но женщина неожиданно протянула ему чуть остуженное, но еще теплое зелье.
- Надеюсь, ничего незаконного? - строго спросила она. - Иначе вылетишь с моих занятий как пробка, милый мой.
- Нет, я хорошее дело делаю, - обрадовался Рем, забрав бутылку.
- А что же не пойдешь в Сыскной Дом или к стражникам? Или в Дом Милосердия за помощью в лечении не обратишься?
- Нельзя, - потупился Рем.
- И почему? - настойчиво спросила женщина.
- Просто нельзя.
Мастер алхимии схватила Рема за плечи и заглянула в глаза. Мальчик посмотрел в ответ как можно более уверенно и сказал тихо-тихо, надеясь, что мадам и не расслышит его.
- Мне идти надо. Там человеку очень плохо...
- Ну вот что мне делать с тобой? - будто сомневаясь, поджала губы мадам, а потом неожиданно обняла Рема как родного. - Ох, мой дорогой. Будь, осторожен, я тебя умаляю! И приходи на следующей неделе на занятия! Надеюсь, тогда-то будет уже можно, и ты мне все расскажешь?
- Я очень постараюсь, - обнял ее в ответ Рем.
От мадам пахло травами и цветочными духами, она была очень теплой и доброй. Наверно, такой же была и мама, которую Рем совсем-совсем не помнил. Отец всегда говорил, что она была самой лучшей на свете и мальчик всегда в это верил. Но мама умерла, родив младшую сестренку, и с тех пор Рема никто еще так не обнимал, как мадам Нинет...
Однако, прерывая момент, Рему в голову вдруг пришла еще одна очень важная мысль. Он отстранился от женщины и, чувствуя себя самым счастливым человеком на свете, спросил:
- Мадам, а у вас нитки есть?
Акт 1. Потерянная невинность (9)
Мокрый и запыхавшийся от бега, Рем ввалился в заброшенный дом и застыл на пороге. Волосы самого черного мага больше не светились и выглядели от этого какими-то совершенно безжизненными. Рем последними словами откастерил себя и за то, что слишком долго ел, и за обнимания с мадам, и за все те перерывы, что делал во время бега.
Слава Спящему, опасения не оправдались. Маг все еще дышал, причем уже гораздо ровнее. Да и выглядел он неожиданно лучше. Порадовавшись этому факту, Рем поставил бутылку с зельем на пол и, собравшись с духом, принялся развязывать узелок на самодельных бинтах.
И тут глаза двадцать пятого неожиданно распахнулись, полыхнув белым. Не успел Рем опомниться, как был схвачен за запястье. Маг опрокинул его на пол, вцепился в загривок и болезненно вывернул руку назад. Такой прыти от человека, жизнь которого висела на волоске почти сутки, Рем не ожидал. Он вдруг ощутил страшную обиду на мага за то, что тот, несмотря на все его мучения с зельем, вот так запросто выкарабкался самостоятельно.
- Кто ты? - хрипло, тихо спросил маг. - Что в бутылке?
- Зелье лечебное, - пропыхтел Рем. - Отпусти...
Договорить он не успел. Маг, секунду назад казавшийся таким сильным, как-то обмяк и обессилено повалился прямо на Рема. Чуть сбитый с толку происходящим, рыжий выполз из под своего личного несчастья и осторожно перевернул мага на спину. Тот, тяжело дыша, держался за свой живот. Красное пятно на бинтах заметно блестело от свежей крови.
- Зачем? - с каким-то отчаянием спросил маг. - Зачем ты это сделал?