- Чего это он? - злорадно спросил оранжевый. - Побежал заранее вешаться?
Балтос ничего ему не сказал, только одарил убийственным взглядом и поспешил к двери. В конце-то концов парень в оранжевой накидке мог оказаться прав. Балтос же в свое время пообещал кое-кому, что этот хрупкий на вид мальчишка доживет до своего совершеннолетия. И великан собирался исполнить свое обещание, как бы его подопечный не хотел обратного.
Акт 1. Потерянная невинность (1)
Жизнь очень любит преподносить людям подарки. Иногда они хорошие, иногда - плохие, иногда желанные а иногда - нет. В одном эти подарки похожи - отвертеться от них еще никому и никогда не удавалось. Однако больше всего жизни нравится дарить людям то, чего они страстно хотят, но о чем не имеют ни малейшего, на самом деле, понятия. И, преподнося человеку такой дар, жизнь обычно запасается закусками и садится наблюдать за метаниями несчастного.
Ведь именно с таких неприятных сюрпризов и начинаются чаще всего приключения.
Именно такой дар жизнь, главная любительница жестоких шуток, готовила для хмурого рыжего парнишки, сидящего на длинной лакированной лавке в обществе доброго десятка девочек. Девчонки весело переговаривались, обсуждая свои девичьи дела, а мальчик, уперев руки в колени и подперев ими подбородок, откровенно говоря скучал.
Салон мастера алхимии Нинет Фуко больше походил не на лавку зелий, а на ужасающе-приторный женский будуар. Прямо напротив входа, занимая добрую треть стены, висела вышитая бисером картина, изображающая двух милых белых крольчат в окружении колокольчиков и ромашек. Справа примостился розовый прилавок, украшенный тканевыми розами, за которым на таких же противных розовых стеллажах ровными рядами выстроились яркие бутылки с зельями. Слева стояли две лавки, на которых ждали появления мадам Нинет ученицы - сплошь миленькие девочки в цветастых, ярких платьицах с юбками чуть ниже колена. На потолке горела десятками длинных ярких трубок хрустальная люстра.
И вот наконец розовая дверь, притаившаяся слева от картины с крольчатами, распахнулась и в зал вплыла хозяйка заведения. Она грациозно, насколько это позволяла ее пышная фигура, прошла к своим ученицам, и девчонки разразились дружными аплодисментами. Рыжий парень тяжело вздохнул и тоже нехотя похлопал.
- Добрый день, мои дорогие, - проворковала мадам своими пухлыми, чуть оттопыренными губами. - Как я рада вас здесь всех видеть! Так, давайте-ка я вас пересчитаю чтобы удостовериться, что все в сборе.
Пока мадам Нинет считала детей словно хозяйка - цыплят, рыжий парень постарался напустить на себя радостный вид. Пусть мастер алхимии и выглядела по-дурацки в своем сливочно-желтом платье с рукавами фонариками и белым кружевным воротничком, он все равно старался относиться к ней как можно более уважительно. Все же она входила в десятку лучших алхимиков континента, да к тому же давно заработала себе репутацию хорошего учителя.
- Так, вижу никто не опоздал, - благосклонно сообщила она. - Замечательно. Давай-те тогда начинать. Все, у кого до сих пор не не получилась основа для исцеляющего зелья, сегодня будут варить ее еще раз. С остальными же я поработаю лично.
По рядам девчонок прокатилась волна разочарованных вздохов, а рыжий парень украдкой ухмыльнулся. Основу - вонючее варево, пахнущее болотной тиной - уже какую неделю запарывали абсолютно все. Все, кроме него.
- Не волнуйтесь, милые, у меня тоже получилось не с первого раза, - успокоила девчонок мадам, а потом кивнула на расположившиеся за спинами учениц массивные шкафы. - Разбирайте инвентарь. Рем, - она повернулась наконец к рыжему и благосклонно улыбнулась, - помимо всего прочего возьми метроном. Я к тебе подойду.
Рем с облегчением поднялся на ноги и поплелся к шкафам, у которых уже толпились девчонки. Его пропустили. Одна из учениц Нинет даже со смущенной улыбкой протянула рыжему хороший, не потрепанный экземпляр книги «Алхимия для начинающих», написанный, к слову, самой мадам для своих подопечных.