Собрав все, что было нужно для изготовления зелий, Рем устроился так, чтобы с его места было видно пролегающую за стеклянной витриной улицу. Он накрутил на длинную треногу круглый блин магической плитки с выведенной на нем красной огненной руной. На плитку ровно посередине встал небольшой, хорошо начищенный котелок. Рядом, на высокий пюпитр, Рем установил книгу, раскрыв ее на рецепте основы целебного зелья и, не долго думая, рядом с ней поставил и метроном. Осталось только получить ингредиенты и начать варить.
Подождав, когда воспитанники покончат с приготовлениями, мадам Нинет прошлась по залу и раздала корзинки с травами. К Рему она подошла в последнюю очередь, ведь в его плетенке, украшенной белыми тканевыми розочками, лежало несколько особых вещиц, до использования которых остальные ученицы еще не добрались.
- Так, мой дорогой, - мадам кинула в котел ученика крупную таблетку, которая, зашипев, начала заполнять посудину водой, - не переживай. Я свое первое целебное зелье испортила почти двадцать раз прежде, чем у меня вышло и я, грохнувшись в обморок от радости, пролила его прямо на свою наставницу. А ты испортил всего три, а основу так вообще сварил с первого раза. Не жадничай.
- Хорошо, мадам Нинет, - попытался улыбнуться женщине Рем, а потом добавил. - На этот раз я очень постараюсь, обещаю.
- Вот и умница, - потрепала его женщина по волосам своей пухлой рукой, украшенной парой колец с крупными камнями. - Давай-давай! Из тебя выйдет отличный алхимик в будущем, если и дальше будешь делать такие успехи. Сваришь сегодня лечилку, и, я обещаю, на следующей неделе я научу тебя варить зелье от простуды. И ничего страшного, что девочки от тебя отстали! Гордись собой.
Рем, снова натянуто ей улыбнулся.
На самом деле он не видел повода для гордости. Каждая из девчонок была как минимум на два года младше его, самой старшей едва-едва исполнилось двенадцать. Рему же на днях стукнуло четырнадцать, и в обществе нарядных малявок он чувствовал себя не на своем месте. К тому же он не особенно сильно стремился стать алхимиком. У него, на самом деле, была совсем другая мечта.
К слову, алхимия считалась хорошей профессией для девочки, однако самыми лучшими мастерами становились мужчины. Именно они и составляли первую пятерку своеобразного рейтинга мастеров, в котором мадам Нинет занимала почетное восьмое место. Конечно, Рему гораздо больше хотелось бы учиться у второго, или, может быть, даже у первого мастера алхимии, но они жили слишком далеко и брали в ученики только избранных счастливчиков. Однако рыжий не терял надежды, что отличившись у мадам Нинет, он сможет получить хорошую рекомендацию, попасть к ним, и тогда...
...тогда бы он, возможно, смог встретиться, хоть бы случайно, с третьим мастером алхимии. Ради этого шанса можно было и потерпеть унизительное обучение среди малявок в этом бабьем царстве. Ведь третий мастер алхимии, темные зелья которого в витрине мадам Нинет занимали совершенно особую полку и стоили дороже прочих, был для Рема и объектом зависти, и кумиром, и примером для подражания.
Не прошло и десяти минут, как по салону разлился противный запах горелой тины. Девчонки брезгливо зажимали носики руками, а Рем все никак не мог понять, почему же у них ничего не выходит. Вроде что может быть проще, чем бросать после каждого закипания жидкости в нее новый набор ингредиентов и охлаждать при помощи специальной ложки с ледяной руной, не давая булькать слишком долго. Впрочем, пожалуй девочки просто слишком сильно отвлекались на болтовню и неприятный запах, чтобы делать все вовремя и по-рецепту. С некоторым расстройством Рем изредка ловил на себе их завистливые, почти влюбленные взгляды.
На этот раз основу рыжий сварил еще быстрее, чем обычно. Она получилась вязкой, похожей на кисель. Увидев, что Рем закончил, мадам Нинет поспешила к нему.
- Так, давай попробуем его зачаровать, - взволнованно сказала она, замерев по левую руку от ученика и качнув метроном. - Начинай, мой дорогой. И удачи тебе.
Рыжий сыпанул в котел прозрачного порошка, похожего своим внешним видом на сахар. Алхимия походила для него на интересную, веселую игру. Сама по себе основа уже обладала целебными свойствами, однако она работала медленно, как обычное лекарство. Зачарование же просто напросто усиливало природные свойства в десятки раз. Накладывалось оно посредством волшебного песка, сонпира - главного сосредоточения магии на континенте. Песок нужно было сыпать через определенные, четко отмеренные промежутки времени, потому Рем принялся считать тики метронома.