- Оставь его, Рем, - тихо попросил Деокрис.
Рем удивленно зыркнул на своего спасовавшего приятеля, но тот лишь помотал опущенной головой. Староста на это одобрительно фыркнул, оттолкнул босую ногу рыжего своей и захлопнул дверь, так ничего и не сказав на прощание.
- Ну и хам, - негодующе взвился Рем. - Старый осел! Кто его только сделал старостой?!
- Да уж, - вздохнул Деокрис, опустив голову. - Как-то неприятно получилось.
Глянув на приятеля, Рем вздохнул. Тот стоял поодаль, низко опустив голову, лица из-под капюшона не было видно. Однако Рем видел кое-что другое. У Део тряслись плечи.
«Как все запущено, - подумал он. – Неприятно конечно, но чего же так бояться-то? Кто его настолько запугал?»
- Ладно, пошли в другой какой-нибудь дом постучимся, - решил не отступать Рем. - Надеюсь, что здесь не все такие, как этот гадкий староста.
Они уже собрались уходить, как их окликнули. Рем обернулся и увидел выглядывающую из-за приоткрытой двери дома старосты женщину. Ее красивые распущенные волосы стелились по белоснежной сорочке до самого пояса. И она выглядела чуть испуганно.
- Постучитесь в дом с ласточками, - сказала незнакомка тихо, почти одними губами, и тут же скрылась за дверью.
Буквально тут же в окнах дома погас свет, и все стихло.
- Кажется, теперь мы знаем куда идти, - весело улыбнулся Рем и, схватив Део за рукав, потянул его искать нужный дом.
Акт 2. Погасший маяк (5)
Охотники нашли что искали на краю деревни. Над дверью небольшой, крепкой избушки красовались две вырезанные из дерева ласточки, окрашенные белой краской, лес вплотную подобрался к заднему фасаду. В окнах трепетал неяркий живой огонек, что было странно для такого позднего часа.
Недолго думая, Рем перепрыгнул через плетень и устремился к двери. Деокрис следовать его примеру не стал - прошел через калитку и подоспел к крыльцу как раз тогда, когда рыжий постучал в дверь.
На стук открыли неожиданно быстро. В щели, образовавшейся между косяком и дверью, показалось суховатое женское лицо, освещенное светом лиловой луны. В длинной, толстенной косе до самых колен проглядывала седина, старое коричневое платье до пять порядком поизносилось.
Рем сразу, с первого взгляда понял, в чей дом их послала незнакомка. Хозяйка дома с ласточками точно была местной учительницей. Такие женщины с неизменно строгим, прищуренным взглядом тоже были в каждой деревне. Они учили детей писать, читать, считать, и были как всеобщими жалельщицами, так и строгими надсмотрщицами.
Увидев на пороге двух ободранных, перемазанных грязью и сажей мальчишек, женщина особо вдаваться в подробности не стала. Спросила только коротко и строго:
- Ночлега ищите?
- Да, - устало, нестройно кивнули охотники.
Женщина тут же отступила в сторонку и открыла дверь пошире, чтобы мальчишки смогли пройти внутрь. Рем проскользнул в дом наглым котом, Деокрис же застыл в нерешительности.
- Ну, и долго мне ждать? - подняла бровь учительница, и Рему снова пришлось ухватить мага за рукав, чтобы затащить вслед за собой.
«А ведь он действительно не такой, каким я себе его представлял, - вскользь подумал Рем, у которого в голове постепенно рушился образ непобедимого самого черного мага. - Он совсем другой. Это же всего лишь женщина, чего ее бояться»?
Избушка оказалась тесной, мебели здесь было чуть – всего-то лавка, сундук, стол в углу да узкая кровать у окна. На столе горел за мутным, закопченным стеклом, живой огонек масленки. Однако помимо прочего у одной из стен разваливалась беленая печка со следами копоти вокруг шестка. И пахло в избушке приятно - сладкими пирогами. Голодный желудок Рема свело судорогой, ведь заяц так и остался жариться на костре.
Увы, учительница потянулась вовсе не за едой. Она быстро поставила на середину комнаты притаившийся под столом табурет, на него водрузила большое корыто-долбленку и сцапала Рема за шкирку. Рыжий пискнул, но все же позволил подтащить себя к посудине.