Десять секунд - черный песок. Еще пять секунд - голубой. Семь - белый. Десять - снова белый. И так - двадцать раз, только успевай из корзины подхватывать пробирки с заранее отмеренным разноцветным песком.
И вот, когда до финиша оставалось всего три засыпки и Рем уже готовился праздновать победу над первым в своей жизни зельем, в небо за витриной вдруг взвился яркий столб света. Он вспыхнул так ярко и внезапно, что девчонки оглушительно завизжали.
Разумеется Рем от удивления пропустил засыпку и сбился со счета. Обиженное зелье вздыбилось и из него полезли в разные стороны зеленые, прозрачные щупальца. Но мальчик этого совершенно не замечал. Он не отрываясь смотрел на то, как тускнеет огромное солнце и как внутри него появляется силуэт человека, свернувшегося калачиком.
- Так, успокойтесь все, - похлопав в ладоши, обратилась к своим подопечным мадам Нинет. Не обращая внимания на застывшего ученика, она резко плеснула в его котел зелье, аннулирующее зачарование. Щупальца тут же зашипели и растаяли в воздухе, а рыжий наконец очухался. Глянув на посеревшую жидкость в котелке, он с сожалением понял, что угробил уже четвертое целебное зелье.
Тем временем мадам Нинет быстро обошла прилавок и достала из-под него большую книгу в зеленом переплете с золотистой надписью «Новости». Девчонки не сговариваясь сгрудились вокруг нее, пытаясь посмотреть - а не появились ли в новостной книге какие-нибудь новые записи. Рем тоже подошел, с опаской косясь на столб света. Он прекрасно знал, что это может значить. Спящий - божество, создавшее и континент, и весь остальной мир - проснулся. Мало того, он вызвал кого-то к себе на беседу. Последний раз он вызывал Грача - безумца, который держал людей в страхе несколько лет к ряду задолго до рождения рыжего. И Рем очень боялся, что...
- Мда, как я и думала, - пробормотала мадам Нинет, утерев выступивший на лбу пот. - Спящий вызвал к себе двадцать пятого самого черного мага.
От такого известия Рему стало совсем грустно. Заметив его подавленный вид, мастер алхимии тяжело вздохнула и предложила.
- Как насчет того, чтобы выйти на улицу и посмотреть на солнечную дорогу? А потом мы с вами проведем еще час за варкой зелий. И ты, Рем, сможешь сделать вторую попытку сегодня. А если поторопишься то, может, и две.
Рем расстроенно кивнул. Варить зелья ему больше не хотелось, выходить на улицу и смотреть на солнце - тоже. Однако он все равно поспешил вслед за пестро разряженными малявками и их предводительницей. Просто потому, что меньше всего ему хотелось оставаться сейчас одному.
Акт 1. Потерянная невинность (2)
Понедельник - день, когда лавки закрывались, чтобы принять учеников - подходил к концу. То тут, то там Рем подмечал стайки ребят разных возрастах, весело обсуждавших пробуждение Спящего и собственные успехи в учебе. Что до самого мальчика - он сейчас не хотел ни с кем разговаривать.
После того, как столб света в небе погас, и солнце снова превратилось в яркий, горящий шар, Рем не смог даже основу для зелья сварить. Мало этого - он чуть не разругался с посещавшими занятия малявками. Еще бы! Они только и делали, что обсуждали, как именно умрет самый черный маг. Странная кровожадность для таких милых девочек.
После занятий домой Рем не пошел. Он решил погулять, чтобы немного успокоиться, но в результате слонялся по Бланке до самого вечера. Отовсюду до его ушей долетало имя самого черного мага. Все желали ему смерти. Рем прекрасно понимал - если двадцать пятый все же умрет, то люди устроят по этому поводу пышный праздник. Только он один и расстроится. Расстроится, запрется в своей комнате, залезет под кровать и будет сидеть там зажав уши, пока веселье не утихнет.
- Ремчик! Рем! Иди сюда!
Вздрогнув, рыжий остановился. Он и сам не заметил, как ноги принесли его на окраину города. Вдоль узкой, мощенной булыжником улочки, тянулись длинные, скучные дома-бараки. На одном из каменных крылечек с витыми железными перилами сидела троица знакомых девчонок.