Рем поежился, представив себе эту картину. Однако теперь он понимал, почему Део так боялся этого монстра. Если с волками еще можно было справиться, то Рем не представлял, как одолеть стаю птиц.
- В общем, слушай легенду, - начал рассказывать Део. - Жили в одной деревне двое мальчишек, и мечтали они стать рыцарями. Один был настоящим гением меча, ему все давалось без проблем. Второй брал упорством, отрабатывал часами каждый прием, но все равно не мог дотянуться до уровня своего друга. Гений любил своего друга как брата, а упорный ему завидовал и в тайне ненавидел.
- Мечники? - осторожно вклинился Рем. - Но разве наш отшельник не был скрипачом?
- Это не так важно, - покачал головой Део. - Можно искажать детали, главное - общая канва: гениальное умение и зависть.
Вздохнув, маг вспомнил, на чем остановился и продолжал:
- Как-то раз мимо их деревни проходил странствующий рыцарь и остановился на ночлег. Рассказали ему местные о двух друзьях. Рыцарю как раз нужен был оруженосец, и он попросил привести к нему мальчишек. Посмотрел он на них, поспрашивал, но определиться, кого взять, так и не смог. И тогда заставил он двух друзей сражаться друг с другом – кто победит, того и возьмет в оруженосцы. И, к удивлению трудолюбивого парня, его друг даже не стал драться. Выронил меч, выставил себя дураком, сдался. Когда упорный парень уходил с рыцарем, друг сказал ему: «Самый лучший рыцарь может быть лишь один, потому я рассчитываю на тебя».
- Знаешь, - с невеселым смешком отметил Рем, - а из нас, пожалуй, тоже такой монстр бы получился… ну, если бы мы друг друга когда-нибудь возненавидели.
- Пожалуй, да, - натянуто улыбнулся Део. - Слушай дальше. Прошло много лет, и стал трудолюбивый самым талантливым мечником в ближайшем городе. Но грыз все эти годы его червячок сомнений – смог ли бы он теперь победить своего друга? Решил он разыскать его и узнал, что тот гений живет в лесу отшельником. Трудолюбивый нашел его, предложил схватку и легко победил. Гений, как оказалось, не брал в руки меча с тех пор, как они в последний раз виделись. Обрадовался трудолюбивый, и решил признать своего старого друга, наконец, откинул свою к нему ненависть. Но пошли они в лес на охоту, а там на них напали недоброжелатели трудолюбивого рыцаря, желающие занять его место. Они схватили друзей, и тогда гений перебил их всех одним своим охотничьим ножом. Разозлился на него за ложь его друг и, заманив в самую чащу, повесил на дереве, примотав меч к руке. Однако уйти он не смог. Волки и вороны, которых подкармливал гений, набросились на него и растерзали. С тех пор волки и вороны охраняли то дерево, на котором висело тело их друга.
- Мда, дела, - вздохнул Рем. – Хотя не все так плохо. Они же ну… действуют только на определенном расстоянии, нет?
- В том-то и дело, что нет, - покачал головой Део. - А у этого монстра, у Зависти Друга, ареал действия постоянно расширяется, притягивая все больше и больше волков и воронов. Чтобы убить монстра нужно разрезать веревку, на которой он весит. То есть подобраться вплотную, что не даст сделать огромная стая птиц.
Охотники замолчали, думая, как же им со всем этим быть.
- А раньше с этим алмазом уже сталкивались? - с надеждой спросил Рем.
- Увы, - тяжело вздохнул Деокрис. – В книге чудовищ всего два упоминания Зависти. Первый раз – это та самая легенда, которую я тебе рассказал. Тогда монстр уничтожил несколько деревень и небольшой город. Но то чудовище погибло во время разделения миров. До разделения же с монстрами не сражались, их терпели. Ну а второй раз с ним сражался двенадцатый самый черный маг, Авель Кайморальд, и он остался без ног и без обоих глаз, героически кинувшись к монстру напролом, накинув на себя огромное количество защит всех цветов магии. В своих заметках он писал о том, что поток ворон просто напросто снес все преграды, и добрался до него как раз тогда, когда он резал веревку. Так что, как понимаешь, нам придется придумывать что-то новенькое.
Рем задумчиво потер нос и обнаружил над верхней губой неожиданно длинный, грубый волос. Он фыркнул, уцепился за него ногтями и, поморщившись, выдернул. Потом фыркнул снова, но уже от смеха.
«Старею, - глупо подумал он. - Вон, уже усы расти начали ото всех этих переживаний. Скоро стану как папа. Эх... интересно, как он там? Не спалил ли соседний лес, когда на меня злился?»