По столпившемуся вокруг заинтересованному люду прошлась волна смешков. Рем попятился, не зная, что ему делать. Как быть? Их окружали, и кольцо становилось все теснее. Люди подходили вроде без злого умысла, просто чтобы посмотреть на скандал, но Рему все казалось, что они на них вот-вот бросятся.
И тут неожиданно вперед вышел Деокрис. Более того, он, сделав три решительных, чеканных шага в сторону старосты, скинул с головы капюшон. Рем не ожидал от него такого поступка. Внутри все перевернулось. Он понял, что Део собрался сделать.
«Нет... нет, нет, нет, - взмолился мысленно Рем, которому страшно хотелось броситься к другу и снова его спрятать. - Не делай этого... пожалуйста, эти идиоты того не стоят!»
Староста, позабыв о браваде, испугано шарахнулся.
Как во сне Део медленно вытащил из ножен длинный, серебряный кинжал. Встав наизготовку, он выставил блеснувшее на солнце лезвие перед собой. На лице его снова окаменела пустая, безразличная маска. Маска, которую Део, оказывается, для Рема все это время снимал. Если бы рыжий не знал, как он боится, как он все это ненавидит, как ему плохо, он решил бы сейчас, что его друг действительно чудовище. Он будто специально решил соответствовать тому глупому образу, что навязали людям новостные книги.
Деревенские жители притихли и на мага смотрели с удивленным страхом.
- Итак, - начал Деокрис неожиданно холодным, безразличным голосом, - сейчас вы, все до единого, разойдетесь по своим домам. Если вам дороги ваши жизни - не покидайте пределов деревни ближайшие сутки, иначе можете пострадать, и не только от волков. Какое-то время в небо будет подниматься дым. Не волнуйтесь, на вашу деревню огонь не перекинется, это я вам обещаю. Все всё поняли? Кого-нибудь убить, чтобы вы меня послушали, или обойдемся без крови?
На последних словах голос его предательски дрогнул, однако деревенские явно приняли это за нотку безумия и отшатнулись. И все бы пошло как надо, если бы одна из женщин вдруг не завизжала. У одного худого, мелкого мужичонки, от этого испуганного крика, сдали нервы. До этого он стрелял по бревну из лука, и когда Део скинул капюшон так и застыл с заведенной стрелой. Именно эту стрелу он и выпустил в мага – возможно даже и не совсем понимая, что творит.
- Осторожно! – успел крикнуть Рем.
Глаза у Део сверкнули белым. Четким, идеальным движением он поймал стрелу на глазах у деревенских жителей. Поймал, переломил, а потом кинулся, будто дикий зверь, к незадачливому лучнику и с размаха съездил ему ногой по виску. Красиво так дал, Рем оценил. Это вам не его примитивное умение драться, отработанное в детских стычках. Деокрис явно умел сражаться совсем на ином уровне. Мужчина, бывший мальчика на полторы головы выше, рухнул на землю.
К счастью, такая демонстрация силы достаточно сильно напугала деревенских.
Люди кинулись врассыпную. Нападать они передумали, видно поняв, что это – не лучший вариант. Прошло полминуты, а на улице осталось одни лишь охотники. Побитый лучник тоже смылся, буквально уполз в соседний дом, держась за голову.
Део тяжело, измученно вздохнул. До того гордо, напряженно расправленные плечи опустились и задрожали. Рука, крепко державшая клинок, заходила ходуном, взгляд потух. Испугавшись, как бы у друга не случилось очередной истерики, Рем схватил его за запястье. Дрожь унялась, маг грустно посмотрел на рыжего.
- Спасибо, - сказал он.
- Балда ты! - несильно постучал его по белобрысой макушке Рем. - Ну вот зачем, а? Сделали бы все ночью, тихо.
- Не сделали бы, все равно бы пришлось объясняться, - потупился тот. - Сам же понимаешь.
Рем прикусил губу. Маг был прав. Прав, бездна его поглоти, но...
- Моей репутации давно уже конец, - почти твердо сказал Део. - Но я не хочу, чтобы... чтобы кто-то еще погиб. Зависть Друга - слабейший из алмазных монстров, да еще и ослаблен… мы справимся. И никто, никто больше не умрет у меня на глазах. Даже если для этого мне придется кого-нибудь до беспамятства избить или выставить себя чудовищем. Да и… в конце-то концов ты в меня веришь... как я мог спасовать?