У огнеглотательницы была обожжена вся правая часть тела включая лицо. Старые ожоги выглядели так, будто их нанесли неделю назад и они только-только начали подживать. Однако девушка будто и не скрывала страшных ран. Напротив, правая часть головы была выбрита, будто она специально, намеренно демонстрировала свою увечность.
- Кто ты такая, бездна тебя забери?! - опешила циркачка, явно не ожидавшая увидеть на пороге пеструю, чудную незнакомку. Она даже чуть опустила кулаки, в которых горел ярко-оранжевым волшебный песок.
- И тебе привет, Крис, - как можно спокойнее поздоровалась гостья.
- Не смей называть меня так, гадина! - злой кошкой зашипела огнеглотательница. - Это имя только для самых близких, точно уж не для тебя! Отвечай, кто ты такая, или я сожгу тебя в головешки. Считаю до трех! Раз...
- Светлана Край, - представилась девушка, поклонившись одной головой, а потом добавила. - Приятно познакомиться.
Такой ответ циркачку весьма озадачил. Она даже перестала считать. Каких-то пару секунд они смотрели друг на друга, а потом огнеглотательница выдохнула шумно, расслабилась и села на порог своего фургона, свесив ноги.
- Что здесь забыла такая важная шишка? - уже более спокойно, но все еще недовольно спросила циркачка. - Или тебя прислали забрать Зелта? Если так - то лучше тебе убираться восвояси, мы его не отдадим.
- Нет, - улыбнулась Света, украдкой глянув на черный шатер, раскинутый в полукруге кибиток. Она знала, что эта жутковатая тряпка живая, и была бы последней гадиной, если бы рассказала об этом своему начальству. Потому что бы тогда етля - вещь, обретшую душу - действительно бы забрали. А без нее этот циркачи лишились бы такой важной для них защиты.
- Тогда, может, тебя послала Саламандра? - предположила нетерпеливо циркачка. - Давай уже, хватит тянуть! Говори, зачем ты здесь, и катись поскорее. Я спать хочу.
- Да-да, - вздохнула Света. - На самом деле я к тебе с личным вопросом, Кри... Тузз.
Ей больших трудов стоило назвать подругу ее ненастоящем именем. Однако циркачка, услышав эту запинку, еще больше насторожилась.
- Валяй, - велела она.
- Вопрос может показаться странным, - предупредила Света, - но не снился ли тебе такой... хмн... очень страшненький мальчик с белыми волосами?
От этих слов Тузз покраснела - то ли от еле сдерживаемой злобы, то ли от смущения. Она снова вскочила на ноги и выкрикнула, не боясь разбудить соседей:
- Ты пришла, чтобы поглумиться надо мной?! Это не твое дело! Убирайся! Убирайся, пока я тебя не сожгла!
- Постой, я не хотела тебя обидеть! - отшатнулась Света, запоздало поняв, что Тузз ни на то подумала. - Я о другом человеке говорю...
- Да?! - еще больше разъярилась Тузз. - Вот оно как?! Да будь ты проклята!
Света явственно ощутила, как на ее голове задымились волосы. Дела были плохи, Тузз совсем разошлась и гостья чувствовала себя перед ней очень виноватой. Ей ничего не оставалось делать, кроме как достать свой телефон-раскладушку и с силой зажать пятерку.
Телефон пикнул, и время встало. Тузз застыла со злобным лицом в неистовой, ненавидящей позе. Осмотревшись, Света заметила, что из кибиток выглядывали остальные члены труппы. Ночная бабочка застыла прямо в воздухе над фонарем.
Сбив с волос застывшее пламя, Света сделала пару шагов к бывшей подруге, которая даже ее не помнила. Повинуясь минутному порыву, потянулась к кулону на ее шее. Сама не заметила, как распахнула крышечку. С искусно сделанного рисунка на нее уставилось неприятное лицо с аквамариновыми глазами. Мальчик улыбался. От этой улыбки на сердце стало еще тяжелее.
«Это не он, - твердо сказала сама себе Света и захлопнув крышечку кулона. - Другой человек. Не смей даже приближаться к нему».
Покопавшись в телефоне, она снова включила камеру и навела ее на Тузз. Над головой циркачки в воздухе парила каллиграфическая цифра 25, выведенная очень знакомым почерком. Все внутри сжалось от страха и затаенной надежды.