Гелла, Гретта и Григория были сестричками-погодками и походили друг на друга как самые настоящие тройняшки. Сходство подчеркивалось одинаковыми по фасону, но разными по цветы платьицами: желтым, розовым и голубым. Не сдержав улыбки - с этими девчонками всегда было весело, не то что с малявками мадам Нинет - Рем направился к ним, почти позабыв о дневном происшествии. Однако старшая из девочек - вроде Гретта, хотя рыжий имена сестер постоянно путал - спустила его с небес на землю.
- Ты видел солнечную дорогу? - спросила она вместо приветствия. - Гелла так удивилась, что вместо картофелины порезала в суп кусок мыла! Что думаешь, как скоро этот злодей теперь умрет?
- Самый черный маг не злодей, - тут же насупился Рем, скрестив руки на груди. - Он настоящий герой. И Спящий ни за что бы не...
Девочки, даже не дослушав, взорвались веселым хохотом. От этого Рему стало еще более тошно. Он уже открыл рот, чтобы наговорить подружкам гадостей, но эти гусыни не дали ему и слова вставить.
- Герой, который жжет деревни и взрывает кондитерские!?
- Ой умора!
- Стой, стой, не обижайся, - увидев, что Рем собрался развернуться и молча уйти, Гелла ухватила его за рукав. - Прости! Просто это было неожиданно. Объясни, почему ты так считаешь?
- Ну хотя бы потому, что он - охотник, - с жаром начал мальчик. - А охотники все герои!
- Ой, брось, - фыркнула средняя из сестер, вроде Гелла. - Без разницы, какая у тебя сила. Бывает и целители становятся злодеями! Ты просто не хочешь признавать очевидного, Рем - этот твой самый черный маг - убийца и маньяк, такой же как и Грач.
- Нет, это вы не понимаете! - возмутился мальчик. - Ну посудите сами! Ну да, он взорвал эту кондитерскую! Но мало ли, а вдруг под ней монстр поселился, и двадцать пятый силы не рассчитал, когда с ним дрался?
- А я слышала, что он муху в пирожном нашел, - хихикнула последняя из сестер, до сих пор молчавшая. Она была самой младшей.
- А деревню он зачем спалил? - насмешливо спросила Гелла.
- Наверняка там тоже был какой-то монстр, на которого он охотился. И наверняка это именно монстр поджег деревню и подставил двадцать пятого.
- А я слышала, что его просто ночевать не пустили, - опять вклинилась младшая.
- И все равно я не верю, что он мог убить невинных людей, - почти спокойно сказал Рем. - Он ведь потрясающий алхимик, который придумал воскрешающее зелье! Зачем злодею изобретать то, что спасает жизни?
- А я слышала, что он начал убивать лет с семи, - снова встряла девочка.
- Меньше уши оттопыривать надо, когда люди глупости говорят! - окончательно разозлился мальчик.
- Ой, брось, - снова отмахнулась Гелла. - Ты так говоришь просто потому, что ты и сам - недоделанный черный маг.
- Только вот они тебя на обучение не взяли, - сладко, явно пытаясь отомстить за сестру, засюсюкала Гретта. - Бедный, бедный Ремчик, а ты так хотел.
- Они еще возьмут меня, - взвился Рем. - Просто сейчас в Бланке никто не учит черной магии. Если бы учили - я бы давно уже ходил с меткой ученика! Рано или поздно я выучусь и стану одним из лучших! И обязательно получу королевскую награду за пятьдесят лет службы!
- Если тебя не сожрет первый же попавшийся монстр, - надменно вздернула нос Гретта.
- Зато черные маги не бегут от них словно последние трусы! - парировал Рем. - И знаете, если бы не они - то в мире остались бы одни чудовища.
- Ой, да где эти твои чудовища? - весело хихикнула Гелла. - Ни одного в своей жизни не видела!
- А я видел!
И с этими словами Рем рывком задрал рукав рубахи и продемонстрировал охнувшим девчонкам три длинных, старых шрама на предплечье. Шрамы шли один над другим на равных расстояниях, будто мальчика оцарапал когда-то огромный зверь.
- Семеро богов, - прикрыв рот ладошкой, Гретта воздела глаза к небу, будто прося у него защиты. - Это что, и правда был монстр?! Почему ты нам никогда не рассказывал?
- Пугать не хотел, - опустив рукав, пробурчал Рем с некоторой гордостью. - Меня спас черный маг. Хочу стать когда-нибудь таким же, как он. Героем-охотником. Ну, или хотя бы стражником, или сыскным мастером. Защищать город от преступников тоже неплохо...