«Вперед».
Лесным котом Део обрушился на голову чудовища и, крепко зажмурив глаза, придавил к земле. Монстр что-то безобидно пищал, совсем не безобидно брыкаясь, а охотник пытался судорожно его ощупать и понять, где рука, а где нога. В конце концов нащупав лицо, Деокрис перевернул свою добычу на живот и сел на ее спину, заломив руки назад. Не открывая глаз, он вытащил кинжал из зубов и, не особенно церемонясь, сделал разрез от одного плеча до другого.
Еле ощутимый запах черного дыма, скверны, наполнил нос. Чувствуя себя немного маньяком, Део втянул его полной грудью и в очередной раз задумался, на что он похож. Цветы? Нет. Фрукты? Тоже нет. Что-то природное? Камень, металл, дерево? Животный запах? Тоже нет. Пожалуй, он был не похож ни на что.
Иногда Део хотелось взять его в плен, посадить в склянку.
Ведь аромат был приятным и значил, что дело сделано. Все позади. Можно расслабиться, выйти из стойки, отряхнуться в конце концов.
«Ты просыпаешься, Крис, - подумал он. – Когда же ты заснул? Когда умерла мама? Или, когда умер учитель? Или, когда сгорела деревня? Не важно… ты просто спал. Перестал что-либо чувствовать, чем-либо наслаждаться. Ты заморил себя эмоциональным голодом. Если бы тебя не разбудили и не накормили, то ты умер бы во сне от истощения. Вот видишь, ты вспомнил еще одну вещь, которая тебе всегда в тайне нравилась. Побеждать».
Охотник слез со своей жертвы, не дав ей осыпаться подобно яичной скорлупе. Он сел рядом на собственные пятки, перевернул уже начавшее трескаться тело. Увы, на кругленьком личике кроме рта ничего не было. И этот рот жутковато улыбался.
- Прости меня, - попросил он. - Мне очень жаль, что ты умерла так рано. Если бы я мог, я бы отнес твое тело родителям, но я не могу. Да и согласись, лучше им не знать обо всем об этом. Так что пускай это останется нашим маленьким секретом. Надеюсь, твоя душа уже переродилась где-то в другой семье, в лучшем месте...
«Ну вот и все, - подумал Део. - Какой это уже? Пятый? Надеюсь, я неплохо помог своему Дому. Жаль только, что все это зря...»
Закусив губу, он осторожно проломил тонкую стенку тела и вытащил сердце - совсем маленькое, фиолетовое. Вздохнул - ну, значит, возвращать труп было скорее всего не кому. Однако начатая мысль перебила все другие, начала точить, грызть, напоминать:
«Бесполезно, один я этот замок не найду. Надо было не выпендриваться. Подождал бы, пока Рем оправился, пошли бы вместе. Он ведь не умер. И не умрет. Он такой же как и я. Черный маг. Стострочник. А мы живучие. Ему легкое прошили насквозь, в реку скинули с огромной высоты, а ему хоть бы что. Продержался на лечении мастера Балтоса пока его Плут не нашел».
Кое-как подняв рассыпающееся тело монстра на руки, Део понес его в сторону кладовки. Он не мог сейчас его сжечь, земля была сырая и хлюпала под ногами. Но он мог оставить монстра рядом с трупами, чтобы когда их найдут, было понятно, что случилось.
«Если найдут, - с сожалением подумал Део. - Один ты ходишь такими темными чащами».
Наконец закончив с делами, охотник осмотрелся и, быстро сориентировавшись по сторонам света, задумался. Куда идти? Что делать?
«Смири свою гордость, - в какой раз попенял он сам себе. - Давай, мастер Балтос ругаться не будет, ты же не зря время потратил. И не сбегал, а по делу ушел. Ну подумаешь не нашел ты этот замок. Они там во всю ловят безднопоклонников, а ты что? Никак не можешь смириться с тем, что тебе это не по силам. Боишься, что Рем тебя засмеет. Или не засмеет, а разочаруется. Еще неизвестно что хуже».
Раздраженно взъерошив свои волосы, Део попытался заставить себя последовать совету разума. Гордость обиженно вопила и сопротивлялась.
«Дурацкое задание, дурацкая бездна, дурацкий перевернутый замок, - ругалось он. - Что за глупость - иди столько, сколько захочешь, туда, куда хочешь, и делай по дороге то, что хочешь. Да я уже и не помню, когда в последний раз делал что хочу. Чего ты хочешь, Деокрис Кайморальд, черного мага кусок?»
И тут что-то где-то треснуло, заставив охотника насторожиться. Глаза тут же сами загорелись, черная магия хлынула в кровь. Део всегда казалось в такие моменты, что он растворялся в окружающем его мире, становился его частью. Даже если кто-то касался ветки дерева в нескольких метрах от него, он чувствовал это. И он даже успел определить, откуда раздался звук... а вот от удара уклониться не получилось.