Полковник поморщился, как от зубной боли, схватился за поясницу.
— Какого года? — строго спросил он.
— Одна тысяча девятьсот двадцать четвертого, товарищ полковник, — отчеканил Комягин.
— Оба?
— Так точно.
— Значит, воевать приехали? Ничего себе устроились. — Рясной снова поморщился. — Я тут тоже день и ночь воюю. Эти комбаты меня в могилу сведут.
— Так точно, — сказал невпопад Комягин.
— Но-но! Я им не дамся. Меня похоронить не так просто. Вы знаете, что такое радикулит?
— У моей матери был радикулит, товарищ полковник, — сказал Войновский. — Она лечилась утюгом.
— Вы думаете, утюг лучше песка? — Рясной с интересом посмотрел на Войновского.
— Утюг очень хорошо помогал матери, товарищ полковник.
— Не соврал, — Рясной улыбнулся, показав редкие зубы. — Марков! — крикнул полковник за перегородку. — Найди новеньким попутчика в Раменки. А вы пришлите мне Чашечкина, он там наверху на пеньке сидит.
Они отдали честь, вышли из блиндажа.
По лесу прокатился звук далекого разрыва.
— Слышишь? — спросил Войновский. — Опять дальнобойная бьет.
— Это противотанковая, — возразил Комягин. — Я слышал, как полковнику докладывали по телефону.
Из блиндажа вышел Чашечкин, внимательно оглядываясь вокруг. Сел на пень, принялся чесать затылок. У соседнего блиндажа показался сутулый солдат с веником в руках. Чашечкин встрепенулся:
— Эй, Никита, у тебя, случаем, утюга нет?
— Чаво тебе? — откликнулся Никита.
Чашечкин безнадежно махнул рукой, встал, побрел от блиндажа, разглядывая землю.
— Да, — задумчиво проговорил Войновский. — Вряд ли на фронте достанешь утюг...
глава III
Ефрейтор Шестаков копал яму за околицей, на краю пустыря, где обычно проводились строевые занятия и общебатальонные построения. Земля оказалась пустырная, неудобная: после тонкого дернового слоя пошла тяжелая липкая глина. Шестаков снял гимнастерку, положил ее на доски и продолжал копать. Куча досок и жердей была навалена около ямы.
Стайкин в гимнастерке без ремня, с мятыми погонами вышел на крыльцо. Посмотрел на небо, потянулся длинным гибким телом — и тут он заметил Шестакова. Глаза Стайкина тотчас сделались наглыми, он исчез в избе и через минуту снова появился на крыльце, тонко перетянутый ремнем, в фуражке и даже с автоматом на груди.
Стайкин спрыгнул с крыльца, с решительным видом зашагал к яме. Шестаков продолжал копать и, похоже, не замечал Стайкина. Стайкин подошел к яме и сделал грозное лицо, выворотив для этого толстую нижнюю губу.
— Ефрейтор Шестаков, почему не приветствуете старшего командира?
— Это тебя-то? — Шестаков усмехнулся. — Замешался огурец в яблочки.
— Опять вы вступаете в пререкания. Хотите еще наряд заработать?
— А ты не мешай, мешало.
Стайкин положил автомат на доски и подмигнул Шестакову:
— Ладно, земляк. Вылезай из своей братской могилы. Перекурим это дело.
— А есть чем? — Шестаков перестал копать и посмотрел на Стайкина.
Стайкин вытащил кисет, помахал им в воздухе. Шестаков поставил лопату к стене, вылез из ямы.
— Газетка моя, табачок твой, — сказал он, подходя и поглаживая рыжие, выгоревшие усы.
— Внимание, уважаемые зрители! Сейчас мы продемонстрируем гвоздь нашей программы. Заслуженный ефрейтор, народный артист без публики Федор Шестаков покажет вам, как он заработал наряд вне очереди, — держа кисет в вытянутой руке и извиваясь всем телом, Стайкин отступал перед Шестаковым вдоль кучи досок.
Шестаков повернулся и прыгнул в яму. Стайкин отвесил поклон над ямой, скрутил толстенную цигарку и задымил. Шестаков молча копал, выбрасывая землю из ямы. Стайкин блаженно растянулся на досках.
Шестаков продолжал копать, размеренно наклоняясь и выбрасывая землю.
— Ну Шестаков, шуток не понимаешь. — Стайкин подошел к яме и присел на корточки с кисетом в руке. — Бери, бери. Какой табачок! Доставлен на специальном бомбардировщике с острова Сицилия.
Шестаков взял кисет и полез из ямы. Они присели рядышком на досках.
— Табак, правда, хороший, — сказал Шестаков. — Сводки боевой не слышал сегодня?
— На Центральном фронте бои местного значения. На Южном — освободили Макеевку. Наша рота загорает в обороне. Больше ничего не передавали.