Вскоре Юмашев поднялся на борт «Октябрьской революции», где его приветствовал командир корабля, контр-адмирал Михаил Захарович Москаленко. Эскадра получалась более чем… Кроме флагмана под флагом Юмашева, в нее вошли оба крейсера «Киров» и «Максим Горький», оба лидера «Ленинград» и «Минск», все пять дивизионов эскадренных миноносцев, а это все двадцать шесть кораблей, один в один, пятерка сторожевых кораблей и пятерка тральщиков.
В составе гигантского каравана были еще и множество транспортных кораблей. Много чего надо было утащить с Балтийского побережья на север. Сорок одна боевая единица, корабли обеспечения, два танкера, транспорты с грузом, транспорты с людьми. И все это отправилось со средней скоростью в одиннадцать узлов из Кронштадта в Мурманск, через три моря (Балтийское, Северное и Норвежское).
Выход столь большого соединения кораблей произвел в мире огромный фурор. Гитлер скрипел зубами. Редер не мог ничего предпринять — как только кто-то из волков Деница пытался приблизиться к каравану (эти попытки были дважды во время перехода мимо датских берегов и в Северном море) как сторожевые корабли и эсминцы набрасывались на приближающиеся цели, отгоняя их своими маневрами. А вот британский флот благоразумно не приближался, не наблюдая за советским флотом даже издали, так что провести случайную атаку под соусом «англичанка гадит» германский морской штаб не решался. Балтийский флот уходил в Мурманск. На официальный запрос Берлина, который можно было бы кратко охарактеризовать фразой: «Что за фигня?», Советский Союз заявил, что объявляет Балтийское море зоной, свободной от боевых действий, демонстрируя свое миролюбие, переводит боевые корабли на Север. По линии военных атташе был запущен слух, что корабли предназначаются для перехода по Северном морскому пути на Тихий океан, где японская военщина стала слишком серьезно угрожать советским интересам. Это объяснение никого не обмануло: Гитлер прекрасно понял, что накануне войны корабли большевиков перешли на Север, ускользнув из балтийской западни, создавая серьезную угрозу перевозкам руды из Норвегии. Черчилль и Рузвельт благосклонно приняли новость, согласно которой, в случае войны будет чем прикрыть караваны с военной помощью, как только в них возникнет потребность. Черчилль по этому поводу даже поздравил посла СССР с блестящей операцией флота. Но он еще не знал, насколько эта операция была блестящей.
Приблизительно в районе Нарвика, от громады эскадры отделился отряд кораблей: крейсер «Максим Горький», лидер «Минск», эсминцы «Яков Свердлов» и «Калинин», сторожевой корабль «Пурга», танкер «Железнодорожник» и три транспортных корабля. Первой точкой остановки этого отряда, которым руководил капитан второго ранга Анатолий Николаевич Петров, командир крейсера «Максим Горький», был остров Медвежий, где был высажен небольшой десант и создана метеорологическая станция и оставлен небольшой гарнизон. Ну а дальше — Шпицберген. Норвежцы оставили этот архипелаг, немцы тут не высаживались, забрасывая сюда автоматические метеостанции. Слишком негостеприимными были места. Но тут пришли русские. Был высажен гарнизон, в удобных местах расставлены береговые орудия, сюда ушли первые грабинские БС-3 калибром 100 мм, эти орудия имели и приличную дальность (20 км), и хорошую скорострельность, тут же устанавливались зенитные орудия, материалы для причалов, было выбрано место и для взлетно-посадочной полосы. Строителей доставили встречным рейсом транспортные корабли из Мурманска. За несколько дней смогли доставить на берег тонны самых необходимых грузов. И в самом бешенном темпе стали строить прибрежную инфраструктуру, склады, навесы. В отдалении — казармы гарнизона, достаточно утепленные, тем более, что при наличии угольных шахт с отоплением зданий на острове проблем не будет. В любом случае, мы строили базу флота на архипелаге Шпицберген! Шпицберген был нагло захвачен Норвегией у российской империи при ее распаде. Сейчас мы ставали своим сапогом на архипелаге и никуда с него уходить уже не собирались.