— Между прочим… — Кейт отряхнула руки, словно не замечая его состояния. — Я узнала эту нагревательную систему. Ее создал американец, я права?
— Возможно. Мой отец… прежний герцог установил ее несколько лет назад. Он сказал, что ее сделал тот же человек, что изобрел и сделал первую такую систему, она установлена в теплицах управляющего Банком Англии. А как узнали вы?
— Мне знаком патрубок такой формы. — Кейт взяла лампу и перешла в другой конец помещения. — Гениально, правда? Резьба с обоих концов, чтобы можно было соединить две трубы. Их, кстати, легко заменить. — Она подняла лампу и повернулась. — Теперь мне понадобятся… Ах, вот они.
Он видел, как она коснулась чего-то в стене, потянула и открыла дверцу шкафа с инструментами и запасными деталями. Несколько секунд что-то перебирала, доставала и, покачав головой, клала обратно. Наконец, взяв какую-то деталь, покрутила ее и радостно воскликнула:
— То, что нужно! — Вынула из шкафа несколько инструментов. — Теперь надо это установить.
Кейт подошла к трубе, и Мабери снова помог ей забраться на столешницу. На лбу выступил пот, поэтому пришлось снять куртку и галстук.
Кейт встала на колени и расправила юбки.
— Вы смогли бы, ваша светлость, подержать лампу так, чтобы я лучше видела?
— Разумеется. Пожалуй, в нашем положении лучше обойтись без формальностей.
Кейт посмотрела с недоумением:
— Простите, милорд?
Он поднял лампу выше и оперся рукой на кирпичную конструкцию над котлом.
— Учитывая обстоятельства, можем ли мы обращаться друг к другу по имени? По крайней мере, сейчас, Кейт?
Даже при плохом освещении было видно, как вспыхнули румянцем ее щеки.
— Как пожелаете… Себастьян.
Он переместился в сторону, чтобы свет падал именно туда, куда нужно, и принялся наблюдать за ее работой. Нахмурившись, она несколько минут изучала деталь, потом взяла гаечный ключ и принялась разбирать конструкцию. Себастьян совсем не понимал, что она делает, откровенно говоря, как и то, почему не остановил ее, позволил заниматься починкой очень дорогого агрегата, который она могла и сломать. Кейт обладала качествами, которые удерживали его от желания сказать «нет». Она обладала необъяснимой силой, влиянием на людей, уверенностью и верой в то, что говорит. Он не раздумывая прыгнул бы со скалы, если бы она сказала, что это поможет починить систему. И счел бы это неопровержимой истиной.
— Вы уверены, что знаете, как надо действовать? — осторожно спросил Себастьян.
— Я возилась с паровыми двигателями еще до того, как научилась читать, ваша св… Себастьян. Мой дедушка в юности работал шахтером в Западной Вирджинии, но дослужился до инженера. Когда отец основал компанию в Нью-Йорке, он послал за нами, а потом и финансировал «Мейсон ЖДиЛ», чтобы дед мог наладить производство разработанного им двигателя.
Да, да, ее дедушка. Она с любовью говорила о нем в тот день, у дома Джона Лоуренса.
— И вы всегда занимались механизмами?
Кейт нахмурилась, взгляд ее стал острым.
— Ближе, пожалуйста. Я имела в виду лампу. Да, вот так. И да, я всегда занималась механизмами. Па меня научил.
— Зачем ему было вас учить?
— Что вы хотите сказать?
— Вы же… женщина.
Пухлые губы скривились, рука потянулась и подхватила инструмент из сложенной у ноги кучи.
— И что?
Никто никогда не говорил с Себастьяном так дерзко. В конце концов, он же герцог. И никогда не встречал девушку, похожую на Кейт Мейсон. Скажите на милость, зачем же она притворяется и ведет себя как пустышка в обществе? Если ее способностей достаточно, чтобы возвести стену и починить систему отопления? Себастьян поразмыслил и решил, что надо добиться от нее ответа.
— Разве вам не надо было находиться дома, вести хозяйство?
Кейт криво улыбнулась.
— Мы жили бедно, отец разбогател уже позже, в Нью-Йорке. Никакого хозяйства у нас не было, вся собственность — лачуга с земляным полом. Мама умерла при родах, и, когда папа уехал, у дедушки не осталось выбора, кроме как брать меня с собой на работу. С той поры я не отходила от него. До самого дня его смерти. — Сочувствую вам.
— Это излишне. Ах! — Сломанная трубка выскользнула из рук. — Подайте другую, пожалуйста, — велела Кейт.
Он взял такую же и протянул.
— Почему я не должен сочувствовать вам из-за потери близкого человека?
Кейт взяла деталь, установила в нужное место и принялась выравнивать, выбирая верное положение. — Большую часть жизни я провела с Па, каждый день, каждое мгновение. Я наблюдала, как и что он делает. Так было до его смерти. — Она отвернулась, чтобы взять гаечный ключ. — Каждый раз, когда я сталкиваюсь с паровым механизмом, котлом или паровозом, я вспоминаю о нем. Его голос звучит в голове. Кажется, он здесь и говорит мне, что делать. Он пусть ненадолго, но возвращается ко мне.