«Тебе не следовало его целовать».
Хорошо, что она смогла совладать с собой и заставить обоих остановиться. Они уже зашли довольно далеко, но, к счастью, она непорочна и репутация не пострадала. Значит, можно продолжить следовать плану и двигаться дальше к цели.
Бог мой, как она могла забыть о таких важных вещах, как поиск мужа?! Забыть о Сигрейве?! Если бы их с Мабери застали, даже такой недалекий человек, как Сигрейв, понял бы, что лучше исчезнуть, чем быть замешанным в скандале.
«Ничего еще не потеряно», — заключила про себя Кейт. Главное, что Себастьян понял, что им надо держаться подальше друг от друга, это очень на руку. Он сам не нуждался в богатом приданом американской наследницы, не принадлежащей к благородному роду и не имеющей достойной родословной. Эту горькую правду Кейт сглотнула и выбросила факт из головы.
«Вы, вероятно, верите в любовь».
Тогда эти слова герцога застали ее врасплох, он, должно быть, ошибочно решил, что она видит его в роли жениха. Кейт же, зная, что он не собирается жениться, довольно прямо дала ему понять, что выбрала Сигрейва и Мабери лучше оставить ее в покое. Она близка к достижению цели с Сигрейвом и не должна рисковать. Встречи с другим ставят под угрозу успех плана.
Нельзя забывать, что Себастьян открыто сказал ей, что никогда не женится. Эта фраза была одной из первых, произнесенных на балу в Лондоне. Флирт с герцогом не поможет решить ее жизненно важную проблему. Она не настолько неразборчива в средствах, чтобы заставить его жениться, используя шантаж, тем более осознавая, как сильно его нежелание становиться мужем.
Сигрейв, по крайней мере, вовсе не против брака, ей не потребуется прикладывать особенных усилий, чтобы его заполучить. И она тоже хочет выйти замуж — для того, чтобы сохранить память Па. Самообман заставил сердце сжаться, в животе появилась тяжесть, будто туда поместили камень. Может, со временем она сможет открыться Сигрейву, объяснить, как вышло, что она хорошо разбирается в технике. Шансов немного, но со временем, может, получится добиться от него разрешения работать на заводе, хотя бы иметь возможность принимать участие в руководстве.
«Но шансов немного», — с грустью напомнила себе Кейт. Ведь герцогини не должны работать. Что ж, в ее случае любые жертвы оправданны. Главное, чтобы будущие поколения помнили Генри Мейсона и его изобретения, которые смогли изменить мир. Она никогда не будет работать с двигателями, не будет руководить своим заводом — это небольшая цена, она готова ее заплатить.
Кейт выгнулась, закинула назад руки и смогла расстегнуть часть пуговиц, затем сбросила платье, порвав его в нескольких местах, и забралась на массивную кровать с балдахином. Прикосновение шелковых простынь вновь напомнило о руках Себастьяна, его губы… ласки… объятия…
Кейт легла на спину, вытянулась и резко выдохнула.
Как глупо она поступает! Как можно было забыть о столь жизненно важной цели?!
И все из-за поцелуев, хотя это были не простые поцелуи.
Она села и скрестила на груди руки. Нельзя позволять нескольким вспышкам страсти управлять ее разумом и будущим. Если она так легко теряет контроль над собой в объятиях Мабери, лучше забыть о нем навсегда и сосредоточиться на деле — на построении отношений с Сигрейвом. К нему она не испытывала никаких чувств, что, впрочем, неплохо, нельзя исключать, что после свадьбы она увидит другую сторону этого джентльмена.
Через несколько дней они с герцогом отправятся кататься в карете. Надо сделать так, чтобы пробудить в нем интерес настолько, чтобы подтолкнуть к предложению руки. Тогда она вырвет «Мейсон ЖДиЛ» из цепких лап Джейкоба. Она выйдет замуж за Сигрейва, и наследство Па будет спасено.
В последующие несколько дней Кейт сосредоточила все свое внимание на Сигрейве. Как и было запланировано, они отправились кататься в карете, любовались прекрасными видами сельской местности Суррея. К тому же теперь герцога приглашали на каждый званый вечер в Хайфилд-парке, И он ни разу не разочаровал Кейт. Наедине они больше не оставались, рядом всегда была мисс Мертон, вдовствующая герцогиня или кто-то из дам. Кейт была им за это благодарна, особенно Мэдди. Откровенно говоря, проводить время с Сигрейвом было невесело, темы бесед довольно однообразны, с большой радостью он говорил только о лошадях. Но все попытки отвлечься и поговорить о чем-то другом лишь в очередной раз доказывали, насколько он глуп и не образован.