«Он сделал это для меня?»
— Итак?
— Да, — прошептала она, откашлявшись. — Тебе удалось, теперь мне лучше.
— Хорошо. Подойдем к маме, пусть она сделает это чертово заявление, и все закончится.
У Кейт вырвался совсем не женственный смех.
Когда она встала рядом с герцогиней, внезапно голова закружилась, но всего на пару секунд. Это напомнило момент из детства: тогда они жили в небольшом доме в Западной Вирджинии, она любила висеть головой вниз на перилах. Так вот, если резко потом подняться, бывает как раз такое состояние. От приятного волнения по телу побежали мурашки.
— Леди и джентльмены, — заговорила вдовствующая герцогиня. Разговоры стали смолкать, вскоре в зале установилась тишина. — Благодарю вас всех, что пришли разделить с нами радость от столь важного события.
Слушая речь, Кейт то и дело бросала взгляд на Себастьяна, на гладко выбритое лицо, четкие линии челюсти и носа, на морщинки у глаз. С каждой секундой все отчетливее осознавая правду.
— А теперь… — Герцогиня сложила ладони. — С огромной радостью сообщаю о помолвке моего сына Себастьяна, герцога Мабери, и мисс Кэтрин Мейсон из Нью-Йорка.
Кейт оглушили аплодисменты. Она смотрела, как он склоняется к ее руке, касается губами, и думала, каков же на самом деле этот человек, который вскоре станет ее мужем перед Богом и людьми. Он поражал твердостью и силой характера, как и нежностью, когда целовал ее. Он любил свою мать так, что готов был ради нее на все, даже изменить комфортную, спокойную жизнь. Взгляд его мог испепелить любого, но он не раздумывая помог скромной девушке, над которой все насмехались.
«Вот черт. Я ведь точно испытываю к нему чувства».
Возможно ли это? Ведь они просто заключили деловой договор. Их брак — взаимовыгодный союз, в котором каждый получал желаемое, то, что сделает дальнейшую жизнь счастливой и решит множество проблем.
Она вспомнила разговор с вдовствующей герцогиней.
«Временные меры не позволяют решить проблему окончательно», — любил говорить Па. Кейт впервые в жизни жалела, что в этом Па не ошибался.
Глава 20
Себастьян не помнил, когда в последний раз бал доставлял ему такое удовольствие, когда он танцевал почти до самого рассвета. Раньше он никогда не оставался до конца празднования: либо отправлялся с приятелями кутить в другое место, либо бывал уже настолько пьян, что ложился спать.
— Ты мог бы вполне не танцевать сегодня с Мэдди дважды, — сказала ему Кейт.
Большинство гостей уже разъехалось, но значительная часть осталась, поэтому он склонился к самому ее уху и шепотом предложил сбежать.
— Да, мог, но ей нравится танцевать.
Кроме того, что еще важнее: это очень радовало Кейт.
— Да, она счастлива. — Она смотрела на Себастьяна с восторгом. — Спасибо тебе.
Ради того чтобы видеть такую улыбку, он готов танцевать с самим дьяволом.
— Хотя, возможно, ты и права, с моей стороны было эгоистично приглашать ее дважды, ведь до конца вечера многие джентльмены пытались получить место в ее танцевальной карточке.
— Все благодаря твоему вниманию к Мэдди.
От его улыбки в животе затрепетали крылышками бабочки — едва ли дело в шампанском.
Себастьян огляделся, убедился, что в коридоре никого нет, и прибавил шаг.
— Себастьян, куда мы идем?
— В твою комнату, разумеется. Куда же еще?
— В мою комнату? Но ты же сказал, что устал.
— Это я сказал сэру Элиоту, чтобы заставить его замолчать, для тебя я всегда полон сил.
Ах, как мило она смущается и краснеет даже спустя все эти недели.
— Мы не должны никому попасться на глаза.
Они бесшумно прошли по коридорам, миновав лестницу, и добрались до ее комнаты. К счастью, никого из слуг на этаже не было, ведь они знали, что гости поднимутся в свои комнаты позже обычного. Впрочем, Себастьяну ни до чего не было дела, он был готов и к тому, что слуги появятся в спальне в полном составе и увидят его голым в постели, как было в день его появления на свет.
«Им надо к этому привыкать».
Через две недели она станет его женой. Ему было невыносимо видеть, как мужчины разглядывают Кейт в бальном зале, терпеть это и не иметь возможности пресечь, ведь у него нет на нее никаких прав.
«А этот ее отвратительный кузен!»
Когда он увидел, что она танцует с Джейкобом Мелвери, кровь ударила в голову, и он решил послать к черту правила и пригласить ее на танец. И получил от него истинное наслаждение.
Поначалу Себастьяну претила мысль о пышной помолвке и свадьбе. Если бы все зависело только от его желания, он отменил бы все мероприятия и увез Кейт в Гретна-Грин. Гнев охватывал его с новой силой, стоило посмотреть на сборище людей, которые пять лет назад причинили столько боли маме. Однако находиться здесь рядом с Кейт было приятно, он видел, что она счастлива, и его душа наполнялась радостью. Сейчас ему были важны только ее чувства.