Почему-то, в приемной дождь был слышнее, чем в кабинете Баринова. Я снова задержалась у окна. Капли сыпались на покрытую ржавыми пятнами жесть подоконника и разлетались мелкими брызгами. Как только Нина выносит этот непрерывный назойливый стук?
– Ритка, ты готова? – Гоша протянул мне ключи от машины. – Сегодня ты меня катаешь.
Я взяла ключи, отклеилась от окна и натянула старенький кожаный френч, который так и не удосужилась сменить на что-нибудь, более модное. Медленно застегнула молнию, медленно поправила воротник. Еще медленнее достала из сумочки помаду и повернулась к зеркалу. Напарник терпеливо ждал. Я накрасила губы, убрала помаду, застегнула сумочку и повесила ее на плечо.
– Гош, а зачем нам в такую погоду машина? Нам байдарка нужна.
– Интересная мысль, – Гошка понял, что добровольно я уютное помещение офиса не покину, и взял меня за шиворот. – Сейчас тебе все будет: и байдарка, и каноэ, и гондола венецианская. – Мягко, но настойчиво, он подтолкнул меня к двери. – Поплыли, сердце мое, работать пора!
На крыльце, я снова затормозила.
– Гоша, может, ты машину сюда подгонишь? И вообще, садись сегодня ты за руль.
– А что так?
– Да ну, не люблю по дождю ездить. Асфальт мокрый, скользко.
– Ладно, – неожиданно легко согласился он. – Давай ключи.
Через пару минут около крыльца остановился наш «москвич». Гоша вышел из машины и, придерживая дверцу, указал на водительское сиденье:
– Прошу!
– Мы же договорились, что ты за рулем! Ты согласился!
– Ничего подобного. Я согласился подогнать машину к крыльцу. А следующим пунктом нашей программы будет отработка езды по городу в неблагоприятных погодных условиях. Прошу!
– Злой ты, Гоша, – я скользнула в машину и отряхнула волосы, которые успели намокнуть.
– Не злой, а предусмотрительный, – он обошел «москвич» и, не торопясь, устроился рядом со мной. – И хочу, чтобы ты не боялась ездить в дождь.
– С чего ты взял, что я боюсь? – я повернула в замке ключ зажигания. – Просто не люблю.
Ехала я осторожно, следовательно, медленно. Гошка меня не торопил, он расслабился на сиденье и, прикрыв глаза, о чем-то думал. Мысли, судя по хмурой физиономии, были не слишком радостные.
– Гоша, ты зачем к Ниночке вяжешься? – спросила я. – Этот парень действительно ей нравится.
– А мне не нравится, – не открывая глаз, проворчал напарник. – И вообще, не заступайся за него. Ты этого типа даже не видела.
– Я не за него, я за Нину заступаюсь, – возразила я. – А она говорила, что Олег симпатичный. – Я аккуратно объехала большую лужу, в которой чуть не захлебнулась едущая впереди «ауди» и проявляя объективность, добавила: – Фамилия у него, конечно, не самая благозвучная.
– Хахалев, это не фамилия, – Гоша открыл глаза и сел ровнее. – Это диагноз. И закрыли тему. Сворачивай на светофоре направо, там дорога лучше. Быстрее доберемся.
Гоша нажал кнопку звонка и отступил, пропуская меня к двери в квартиру Черниковых.
– Заходи ты первая и начинай разговор. А я у тебя за спиной спрячусь.
Меня восхищает пластичность напарника. Вот, например, сейчас: как этот, двухметрового роста громила собирается прятаться за моей спиной? Я, конечно, совсем не Дюймовочка, но до Гошкиных габаритов мне далеко. Тем не менее, я знаю, у него получится.
Дверь приоткрылась и через узкую щель, перечеркнутую крупными звеньями цепочки, на меня вопросительно уставилась женщина лет сорока.
– Вы к кому?
– Мы сотрудники детективного агентства «Шиповник», Петр Кириллович должен был вас предупредить.
– Да, он звонил. – Дверь на мгновение закрылась и снова открылась, уже не сдерживаемая цепочкой. – Проходите.
Я перешагнула порог, Гошка, серой тенью, скользнул за мной.
– Вы хотите на сейф посмотреть? – спросила Лида. – Он в спальне.
– Что теперь на него смотреть. Мы бы лучше с вами поговорили.
– Тогда в гостиную, – равнодушно пожала плечами домработница.
Я сделала шаг и остановилась, глядя на мокрые следы.
– Может, лучше тапочки?
– Хозяева тапочек не держат, – ровным голосом ответила Лида. Посмотрела на пол и добавила: – Да не обращайте внимания. Я потом подотру.
Стараясь оставить как можно меньше следов, чуть ли не на цыпочках, я прошла за ней в просторную комнату. Гошка бесшумно двигался следом. То, что эта комната и являлась гостиной, было ясно с первого взгляда. Мягкий гарнитур – большой диван и два кресла, низкий журнальный столик с прозрачной стеклянной столешницей и панель телевизора, закрепленная на стене – что же это могло быть еще, кроме гостиной?