— А можно попросить вас дать мне стакан воды?
Честно говоря, я не думала, что Эшфорт выполнит просьбу и даже хоть как-то на неё отреагирует. Но декан сумел меня удивить.
Мужчина обошел стол и направился к двери. Там на небольшом комоде стояли графин с водой и стакан.
Эшфорт наполнил его наполовину и вернулся ко мне.
— Прошу.
— Благодарю, — сипло ответила я, принимая стакан и делая осторожный глоток.
Вода. Привычная и ничем не отличающаяся от земной.
Я медленно пила, стараясь промочить пересохшее горло, а Эшфорт, приземлившись на край стола, изучал меня.
— Что вы задумали, алари? — спросил он, когда я поставила пустой стакан на стол рядом с собой и снова взглянула на него.
— Ничего.
— Ничего? — его губы скривились в усмешке, которая не тронула синих глаз. — Тогда к чему этот спектакль?
Смотреть на него снизу вверх было неприятно. Мало того, что Эшфорт по габаритам был далеко не эльф, а скорее крупный мишка, так еще и нависал надо мной, невольно заставляя вжаться в кресло.
— Какой спектакль?
— С каких это пор вы стали такой вежливой и обходительной, алари?
«Всё-таки с вежливостью прокололась!»
— С недавних.
— Неужели? И давно вас интересует кто-то кроме вашей собственной персоны?
— С тех же самых пор, что и вежливость. Давайте вернёмся к делу. Да, признаю, флакон действительно мой.
— А яд?
Эшфорт встал и вернулся на своё место. А я смогла осторожно выдохнуть.
— О яде совершенно ничего не знаю, — не моргнув глазом, соврала я и решила пойти ва-банк. — Неужели вы думаете, что я, благородная алари великого рода, решусь на подобное?
— Алари вашего рода и статуса не преподают в академии зельеварение, — в тон мне отозвался мужчина.
«Так, отлично. Я своеобразная вариативность Снегга. Зелья, травки и разные составы. Теперь понятно, как Катриэль смогла создать яд. Но почему эта идиотка не избавилась от улик и так себя подставила? А если…»
Неожиданная мысль заставила меня выпрямиться и застыть.
«А если флакон подбросили специально, чтобы свалить все на мертвую эльфийку? А тут вышел конфуз, она умерла, а я её тело заняла».
— Алари, — многозначительно произнёс Эшфорт, которому надоело моё молчание.
— Скажите мне вот что. Если вы так уверены, что я причастна к покушению на княжну, то должны были придумать мотивы для этого, не так ли? Может, поделитесь? Что такое заставило бы меня травить какую-то студентку?
Алихейские алмазы.
Катриэль, задержав дыхание, взяла черный бархатный мешочек и высыпала его содержимое на ладонь.
Небольшие граненые камушки ярко засветились, озаряя все вокруг призрачным светло-голубым светом.
Редчайшие драгоценные камни, за которые можно было продать душу подземному богу. Или убить.
Катриэль выбрала второе. Может, потому, что у неё давно не было души…
На этот раз мне удалось справиться с видением и перенести его, не привлекая к себе внимание. Разве что побледнела чуть-чуть и вздрогнула едва заметно.
«Боже мой! Алмазы. Невероятной красоты камни, которые светились сами собой и, судя по всему, стоили целое состояние! Вопрос только: где они? Куда Катриэль их спрятала? И что будет, когда их найдут?»
Мысли накатывали волнами, выдвигая все новые теории.
«Еще один повод убить эльфийку — украсть камни! Господи, проблемы и враги множатся со скоростью света!»
— Все знают, что у вас был конфликт с княжной.
— За конфликт теперь убивают?
— Вы её не любили.
Я широко улыбнулась, честно ответив:
— Вы же отлично знаете, что я никого не люблю.
— Может, вам заплатили? — неожиданно спросил Эшфорт, пристально наблюдая за моей реакцией.
Пришлось тут же изобразить изумление, не забыв похлопать ресничками.
— Вы думаете, мне нужны деньги?
— А это не так?
— Знаете что? Сдается мне, что у вас совершенно нет никаких доказательств против меня, кроме этого крохотного флакончика. Но вы надеетесь, что своим грозным взглядом и намеками заставите меня во всем сознаться. Так вот. Этого не будет. Я не имею никакого отношения к покушению на княжну! И если это все, то я, пожалуй, пойду, у меня уроки.
Я даже вставать начала, как услышала резкое:
— Сядьте!
Приказ был отдан таким тоном, что не повиноваться я не посмела, плюхаясь назад.
«Кажется, сейчас что-то будет».
И, наверное, обязательно что-то случилось бы, если бы нам не помешали.