Флори не стала спорить с заботливым фамильяром и выпила пару глотков ароматной медовухи, чуть поморщившись от крепости напитка. Но силы он поддерживал, это сейчас было главным. А когда Горыныч уже запихнул полупустую флягу в торбу, а торбу взгромоздил на плечи, Флори спросила:
— Рыч, но почему ты решил, что у меня сейчас трудная жизненная ситуация?
— Почему, почему… — проворчала Левая — потому что ты настоящее лицо своего принца разглядела, вот почему!
— И вовсе он не такой! — Фло не на шутку рассердилась, да и медовый напиток придал ей смелости. — Настоящий Рональд никогда не стал бы так себя вести, этот был выдуманный, неправильный! Как ты можешь по этому фейному принцу судить о Рональде7!
— Ну, ну, — Правая скептически хмыкнула, — а почему же тебе на помощь пришел Рей, а не благородный настоящий Рональд?
— Почему? — Флори рассердилась еще больше: на Горыныча за вредные вопросы и на себя, за то, что не могла найти достойного ответа. — Потому что он не мог сражаться сам с собой, вот! Поэтому он Рея и прислал!
— Принц прислал?! — дружным хором спросили все три головы, изумленно глядя на Флори.
— Конечно, он! Рональд не мог оставить меня в беде! И вообще, хватит уже здесь сидеть, пошли за Короной! — Фло решительно вздернула подбородок, поднялась и полетела вперед, не глядя на Горыныча. Рычу ничего не оставалось, как лететь следом за феей, ворча на "непонятливых глупых девчонок".
На этот раз путь не был слишком долгим. Темнота пещер и туннелей, которую почти не рассеивал световой шар, запущенный Флори, вскоре сменилась на пятно тусклого света впереди. Еще пара туннелей и фея с Горынычем вылетели в очень странное место.
Чуть впереди них была стена густой тропической зелени, почти непропускавшая света. А пространство до зеленой стены было затоплено болотом — мутной буро-коричневой жижей, на которой изредка виднелись островки неизвестной травы. Все это издавало неприятные запахи: гнили и еще какой-то, приторно-сладкий, непохожий ни на один из запахов, известных Флори.
— Что это? — спросила она Горыныча.
— Это уже начинается Центр Лабиринта — ответила ей резко посерьезневшая Левая — Если мы идем первыми, надо быть очень осторожными. Обычно именно первые попадают в ловушки Центра, остальным легче — они идут следом и видят, чего надо опасаться.
— Тоже Леопардовна рассказала? — уточнила Фло. Горыныч только кивнул всеми тремя и предложил:
— Попробуем перелететь?
— Давай, — Флори первая отправилась в полет через болото, но почти сразу, взвизгнув, рванулась обратно. Как только она полетела над поверхностью бурой трясины, оттуда вырвался мощный грязевой фонтан и едва не сбил маленькую фею прямо на лету.
— Фу, какая вонючая, — пожаловалась Фло Горынычу, очищая себя магией от пятен грязи, успевших на нее попасть. — Интересно, а почему Рональд и Рей не предупредили нас про эти ловушки? Я думала, после иллюзий уже и не будет ничего.
— Мон ами говорила, что в Центре срабатывают ловушки самого Лабиринта, — ответила ей Правая, — они каждый год разные, Лабиринт меняет и сами ловушки, и ту картину, которую адепты видят в Центре.
— Как это? — удивленно спросила Флори — Разве так бывает?
— Получается, что бывает. Преподаватели за сотни лет столько всякой магии вложили в Лабиринт, что сделали его почти живым. Ну, если не живым, то мыслящим — точно. Вот он и забавляется с адептами: сам придумывает им новые ловушки, меняет местность, прячет Корону так, чтобы не сразу нашли.
— А если адепт не пройдет ловушку, он что, погибает? — спросила Фло дрогнувшим голосом.
— Ну зачем сразу "погибает"? — бодро ответила ей Центральная. — Его просто выбрасывает к месту входа в Лабиринт и Битва для адепта заканчивается.
— А это значит, что нам обязательно надо пройти, не возвращаться же после всего пережитого! — еще бодрее подхватила Левая. — Фло, какие будут предложения, как полетим через живое болото?
— А оно живое? — Флори все больше и больше удивлялась познаниям своего фамильяра. — И что это значит, если болото — живое?
— А это значит, — подмигнула ей Левая — что оно питается теми, кого в себя затягивает. А еще оно реагирует на тепло, чувствует, когда над ним летят, и сбивает летунов потоками грязи.
Как бы в подтверждение слов Рыча, из тропиков, с другой стороны болота, вылетела небольшая яркая птица. Она кружила над трясиной, видимо, догоняя какую-то мошку, но вдруг ее саму догнал взметнувшийся со дна поток вонючей грязи. Он подхватил птицу и утащил в глубину, только пара пузырей осталась на поверхности.