— Не знаю, — Аризелла задумалась, припоминая, — как только Рональд огнем проложил туннель, а Рей этот туннель остудил, мы с Эрной помчались по нему, не дожидаясь остальных. Я не видела, взяли они клятву с Лолы или нет. Но даже если и взяли…Лола очень хитрая, она сумеет любую клятву обойти, если ей это надо.
— Постойте-ка, — Аризелла напряглась, сообразив, что именно произошло, — так получается, что Крис сейчас на пути к Короне?
— Да, — Фло всхлипнула и кивнула, — а может, он уже и захватил ее?
— Кончай хныкать, феечка, — к юной ведьме возвращалось прежнее ехидство, — как только Корона попадет в руки адепта, его объявят победителем, и Битва будет закончена. Пока победителя не объявили — не все потеряно, есть шанс успеть первыми!
С этими словами Аризелла решительно шагнула наружу из темной пещеры, маленькая Сэнди уже сидела у нее на плече, а Рыч и Флори, не сговариваясь, пошли следом. Ведьма была права — оставаться в пещере бессмысленно, надо идти вперед, пока есть еще возможность победить.
Выйдя наружу Флори невольно зажмурилась от яркого света, и тут же удивленно открыла глаза, услышав смех Аризеллы. Красноволосая адептка разглядывала фею и Горыныча и от души веселилась.
— Вот теперь я точно поверила, что вы побывали в переделке, а моя Сэнди вас спасла! — выговорила ведьма, наконец, отсмеявшись, — вы все в паутине, а к паутине еще и пещерная пыль налипла! Такой красавицей, думаю, ни одна фея ни была, разве что специально притворялась оборванкой!
И Аризелла, все еще посмеиваясь, взмахнула своей метлой, легко, почти не касаясь, убирая с Флори и Горыныча всю грязь и паутину.
— Считай, что я возвращаю тебе должок, трехголовик! — обратилась она к Горынычу, — ты сделал мою Сэнди красавицей, а я, так и быть, верну тебе и твоей хозяйке прежнюю красоту!
— Аризелла, но ты не только красоту! У меня теперь и синяки совсем не болят, и усталость ушла! — восторженно воскликнула Фло.
— Да? — Аризелла сделала вид, что удивлена, — издержки колдовства, не иначе. Если не нравится — могу синяки вернуть обратно.
— Не надо обратно, о, прекраснейшая из ведьм, — Центральная была серьезна, как никогда, только глаза немного выдавали своим лукавством, — твоя Сэнди спасла меня и мою фею, ты вернула нам прежнюю красоту! Я в долгу перед тобой, и буду помнить о своем долге вечно!
— Ладно, чудик, сочтемся, — фыркнула Аризелла — так где тут путь к Короне?
Флори, все еще удивляясь, как она могла так ошибаться, считая Аризеллу самой злобной из всей тройки ведьмочек, показала и заветную колонну, и путь к ней через пальмовую рощу.
Крис все-таки не стал выжигать себе дорогу через рощу. Он пробирался более обычным способом, оставляя за собой срезанные ветви и примятые листья.
— Понятно, наш околдованный мальчик пошел ножками, — удовлетворенно хмыкнула Аризелла, — значит, мы нагоним его с воздуха!
— Вокруг колонны пальмы, они растут так плотно, что мимо них к Короне не попадешь! А на них такие цепкие колючки, ни за что не пробраться! — Флори испуганно смотрела на Аризеллу, но та только усмехнулась предупреждению.
— Какие же вы, феечки, нежные! Колючки…Там, где я росла, колючки были повсюду — и в лесу, и в характерах. Так что мне не привыкать, справлюсь!
Аризелла вскочила на метлу, не слушая больше увещеваний Флори, поднялась над пальмами и помчалась вперед, к Короне.
Фло вздохнула, но Рыч не дал ей загрустить:
— Посмотрим еще, проберется ли она через заросли вниз. Думаю, таких колючек Ари еще не видела и времени на них потратит много.
— Даже если так, Крис все равно придет раньше нас, мы уже не успеем обогнать его, — фея опять вздохнула, понимая, что ее мечтам о принце и Короне не суждено сбыться.
— Крис? Почему вдруг Крис? И кто сказал, что мы его не обгоним? — раздался совсем рядом такой знакомый, уверенный голос.
Флори радостно обернулась, зная уже, кого она увидит. И, действительно, перед ней стоял Рей. Он смотрел на фею нежно и ласково, не скрывая радости от встречи, а золотая лилия ярко засияла на плече герцога, словно подтверждая, что он настоящий, а не иллюзия, подстроенная Лабиринтом.
— Рей! — Флори, не раздумывая, бросилась навстречу, — Рей, ты пришел, ты рядом! Какое счастье!
Фло ни капли не лукавила — она была счастлива сейчас, как никогда в жизни. Фея стояла совсем рядом с юным герцогом, уткнувшись в его, такое надежное и сильное, плечо. Флори чувствовала, как Рей осторожно обнимает ее, бережно гладит по голове, успокаивает, нашептывая нежные добрые слова. Так уютно, так легко в его объятиях, что Флори не хотелось уже никуда спешить, да и не нужна ей сейчас была никакая Корона!