— Надо же, — задумчиво произнес Рональд, всматриваясь в лицо Аризеллы, — Ари-Шоколадка, ты оказывается столько лет была рядом, а я тебя и не узнал!
Аризелла, растерявшаяся поначалу, быстро справилась с эмоциями и, выдернув руку, отвернулась, а потом, и вовсе, отошла подальше. Красноволосая ведьмочка как будто сожалела, что ей пришлось рассказать свою историю. Но Рональд делал вид, что не замечает нарочитой отстраненности Ари. Принц вообще не был похож сейчас на блистательного наследника трона — образ, в котором Рон всегда появлялся на людях.
Куда только делся привычный вид "наследника престола" — величавый, ироничный, чуть надменный? Рональд улыбался всем открытой искренней улыбкой, а смягчившиеся черты лица ясно показывали, насколько принц тронут и неожиданной встречей, и чувствами Аризеллы.
— А почему она Шоколадка? — любопытная Левая первой прервала затянувшуюся паузу.
— А она была черноволосой, черноглазой да еще и загорелой до черноты, — весело и совсем необидно рассмеялся Рональд, — маленькая, худенькая, напуганная, Ари напоминала мне галчонка. Но так называть себя маленькая ведьма ни за что не разрешила — пригрозила, что меня самого превратит в галку!
Рональд опять засмеялся своим воспоминаниям, да так заразительно, что все рассмеялись, даже Аризелла не удержала маску суровой неприступной ведьмы.
— Тогда пришлось найти для нее другое прозвище, не такое обидное! — Рональд с удовольствием рассказывал, и Аризелла приблизилась, улыбаясь общим воспоминаниям, — вот я и назвал ее Шоколадкой, уж очень она была смугленькой!
— Он меня так назвал, — фыркнула Аризелла, — а я даже не знала тогда, что такое шоколад!
— Ну этот пробел в твоем образовании мы быстро восполнили! — принц весело подмигнул ведьмочке и продолжил, — да и не только этот! Мы вместе съели тогда столько всяких сладостей, что я потом долго не мог на них смотреть!
— Знаешь, — теперь Рональд обращался только к Аризелле и говорил тихо и очень серьезно, — я ведь никогда не был счастлив так, как в те дни. Я впервые почувствовал себе сильным и отважным, настоящим рыцарем, которому повезло спасти прекрасную принцессу!
И, воспользовавшись смущением Аризеллы после неожиданного признания, принц взял ее за руку и спросил:
— Ари, ты ведь окажешь мне честь и согласишься быть моей парой на Выпускном Балу?
Ведьмочка попыталась выдернуть руку, но Рональд не отпускал, ожидая ответа.
— Соглашайся! — не выдержала Левая, — посидишь с ним рядом, потанцуешь — делов-то! А тебе зато все завидовать будут!
Аризелла только фыркнула на столь лестное предложение. К уговорам принца и Рыча присоединилась Флори — ей так хотелось, чтобы Аризелла составила пару Рональду. Да и Леопардовна поддержала эту идею:
— Соглашайтесь, адептка, это будет самым лучшим вариантом для Его Высочества. По крайней мере, — декан усмехнулась своим мыслям, — мы будем уверены, что второй раз бараном принц не станет!
— Ой, — Флори вспомнила о своем проступке и виновато посмотрела на Рона, — Ваше Высочество, простите, я сама не знаю, как вдруг у меня получилось…
— Флори, — Рональд отпустил руку Аризеллы и подошел к фее, — мы уже договоривались, что никаких Высочеств я от тебя больше не услышу! А что касается этого превращения…
Принц умолк и развернулся к Рею и Крису, сидевшему на ладони друга.
— Рей, я виноват переж тобой и Крисом! Флори просила меня прервать ваш поединок, а я не сделал этого! И не сделал по таким глупым, нелепым причинам! Фло всего лишь превратила меня в того, кем я и был на самом деле!
Рональд весело рассмеялся, увидев как ошарашены слушатели его словами и продолжил:
— Правда, чтобы понять свою глупость, мне пришлось побывать в бараньей шкуре! Но это был полезный опыт, хотя повторять его не очень-то хочется!
— Конечно, — ехидно вставила Правая, — а вдруг расколдовать некому будет?!
— Вот именно, — подтвердил Рон очень серьезно, но почти сразу опять засмеялся, и на этот раз его смех подхватили все.