Граф сделал слабую попытку отказаться от Короны, объясняя, что завоевал ее нечестно, но его жестко пресекли.
— Король и Королева объявлены Лабиринтом, — холодно сообщила ему Леопардовна, — изменить ничего нельзя! Берите Корону, Кристиан, граф Невельский и вручайте Ее избранной Вами Королеве!
Крис растерянно посмотрел на друзей, но не увидел в их глазах осуждения, которого достойны были его поступки. Юный граф видел лишь дружеское участие и поддержку и понимал, что ради таких друзей готов пойти на все, лишь бы никогда больше не подвести их.
— Бери Корону, Крис! — подбодрил его Рональд, — ты будешь править всем этим Выпускным Балом, а я хоть один раз почувствую себя простым подданным!
Рональд улыбнулся почти прежней, самодовольной, улыбкой, но тут же осекся, увидев насмешливый взгляд Аризеллы. Маленькая огненная саламандра на ее плече смотрела на принца не менее насмешливо, она еще и зашипела, выражая этим свое отношение к нему. Принц чуть смутился, и уже обычным тоном, по-дружески, повторил:
— Бери, Рыжик, не заставляй девушку ждать! Она ради тебя лягушку целовала!
На эти слова улыбнулись все, включая Криса. Граф поднял Корону и подошел к Ирне:
— Ирна, графиня Реймонская, я вручаю тебе эту Корону и прошу оказать мне честь быть Королевой Выпускного Бала Академии!
Крис произнес слова, слышанные им раньше, когда он был еще на младших курсах и присутствовал при вручении Короны победителями Битвы. А гул, донесшийся от выхода, показал, что слова графа слышали не только те, кто был рядом с ним, но и все адепты Академии.
— Крис, граф Невельский, я принимаю от тебя Корону и буду рядом с тобой на Балу! — Ирна произнесла эти слова так торжественно, словно клялась быть рядом со своим любимым Рыжиком не один только бал, а всю свою жизнь. И вновь раздался восторженный гул — это адепты отреагировали на ответ Ирны.
Крис возложил золотой обруч Короны на рыжие локоны Ирны и в ту же секунду на его голове появился точно такой же. Амалия Леонардовна усмехнулась недоумению адептов и пояснила:
— Это древнейший артефакт, он хранится в единственном экземпляре, но, при необходимости, сам создает свою копию.
— А когда Бал закончится? — с интересом спросил Рональд.
— А когда Бал закончится, Короны вновь сольются в одну и вернутся в Лабиринт, ждать следующей Битвы.
Горынычу тоже было любопытно, но подробней расспросить ему не дали. Леопардовна пресекла все расспросы решительным приказом:
— Крис, Ирна, вы сейчас выйдете к адептам и объявите о начале праздника! Сегодня вечером праздничный ужин для всех адептов, завтра днем вручение дипломов, а вечером и всю ночь — Выпускной Бал! Вам понятно?
Новоиспеченные Король и Королева только дружно кивнули. Леопардовна удовлетворенно взглянула на них и пошла вперед, к выходу, кивком показав Ирне и Крису, что они должны идти следом.
— Эх, мон ами, — восторженно вздохнула Правая, глядя вслед удаляющимся декану и рыжим алептам, — а все-таки эти двое — бельчата по сравнению с тобой.
Рон хмыкнул — он понял, что хотел сказать Рыч. Вся удалявшаяся троица была рыжей, но рыжие шевелюры Ирны и Криса терялись на фоне огненных прядей Леопардовны, также как краски осенних листьев блекнут на ярком фоне заката.
— Пожалуй, и мы пойдем, Ари, — Рональд предложил руку красноволосой ведьмочке, и она, строптиво фыркнув, все-таки приняла ее. — А вы? Идете с нами?
Принц спрашивал Флори и Рея, но ответила ему Центральная:
— Идем, идем, куда мы денемся! Вы идите себе вперед, мы догоним!
Рыч не просто так прогонял принца с Аризеллой, он чувствовал какую-то размолвку между Реем и Фло, и хотел дать им возможность побыть одним. Но Рей почти сразу направился вслед за принцем.
— Постой, — Левая не выдержала неизвестности, да и виноватый взгляд Флори не укрылся от нее, — а ты, что, так и не предложишь Фло стать твоей парой на этом Балу?
Рей остановился, взглянул на Фло, на принца, уходящего в паре с Аризеллой, и в обычном своем сдержанном тоне ответил:
— Да, конечно, спасибо, Рыч, что напомнил. Флори, — Рей обратился к фее совсем спокойно, разве что чересчур напряженный голос выдавал его, — ты согласишься составить мне пару?
Фло тихонько ахнула, увидев каких трудов стоит Рею держаться с ней холодно, не выдавая своих настоящих чувств. Фея подошла совсем близко к герцогу и ладошками обхватила его лицо, пытаясь заглянуть в прячущиеся от нее синие глаза.
— Рей, — сказала Фло так нежно и любяще, как только могла, — поверь мне, дело совсем не в том, что Рон выбрал Аризеллу. Дело в том, что я хочу быть на этом Балу рядом с тобой. Только с тобой, понимаешь?