— Мадам, Вы несомненно правы, горла у меня три, но ведь брюхо-то одно! — Горыныч для убедительности даже выпятил вперед свое брюхо. — Тысячи лет, долгих тысячи лет я жил в глуши, питаясь лишь сырым жестким мясом!
Рыч всхлипнул от такой несправедливости судьбы и с удовлетворением услышал ответный всхлип Фрузи Карповны. "Получается!" — подумала Центральная и увлеченно продолжала.
— И вот после долгих горестных лет, прошедших в беспросветной борьбе за выживание, я попал в цивилизованное место, в Академию Армании! Только здесь, почуяв запахи Вашей волшебной кухни, я поверил, наконец-то поверил, что жизнь прОжита не напрасно! Что счастье все-таки есть! Но Вы. Вы своим отказом накормить вернули меня в прежнюю ужасающую жизнь, разбили мои мечты, мою надежду на счастливую старость!
Разошедшийся Горыныч уже рыдал всеми тремя головами, рядом всхлипывала Флори, утирали слезы адептки, слышавшие эту патетическую речь. Но самое главное — рыдала Фрузя Карповна. Да с такой силой, что ее рыдания перекрывали рыдания Горыныча.
"- Закрепляем успех!" — скомандовала Центральная, и Рыч, развернувшись на задних лапах, медленно побрел прочь. Передние он заложил за спину, крылья поникли, головы угрюмо смотрели в пол. Горыныч напоминал сейчас узника, которого ведут на казнь.
— Да куда ж ты пошел, животинка ты моя горемычная, чудо трехголовое! — расчувствовавшаяся Фрузя Карповна бросилась следом и, от души обняв "животинку", развернула его к столу. — Да накормлю я тебя сейчас, с Академии-то не убудет, если еще один фамилиар здесь подкормится!
И не принимая отнекиваний трех голов самого скромного фамильяра, повариха с помощью домовят организовала такой стол, что Его Высочество в удивлении присвистнул:
— Однако! Не помню, чтобы меня тут так кормили!
— А тебя так и не будут — отозвался довольный Горыныч, который объедался сейчас всем подряд и всеми головами сразу. — у тебя тип обаяния другой, не такой привлекательный, как у меня.
Смеялись все, кто это слышал, включая и самого принца, и Флори, уже забывшую обидные слова на свой счет.
"-Как же мне повезло с фамильяром! — радостно думала фея. — Не зря я его так долго искала, зато какого замечательного нашла!"
Его Высочеству быстро надоело всеобщее внимание, и он легко создал магический полог, за которым компанию никто не слышал и даже не особо видел — радужные контуры размывали четкость изображения.
Дождавшись, пока Горыныч наестся и, тяжко вздохнув, отвалится на спинку высокого стула, который специально для него принесли домовята, Рональд небрежным тоном поинтересовался:
— А откуда ты знаешь нашу Леопардовну?
Правая покосилась на него и нехотя ответила:
— Это давнее знакомство, в то время ее по отчеству никто еще не называл.
— Но Леопардовной она уже и тогда была — насмешливо вставила Левая.
— А подробнее можно? — рыжий Крис даже не пытался скрывать свое любопытство.
— Нельзя! — рыкнула Центральная — За кого вы меня принимаете! Подробности о знакомстве с дамой? Никогда!
— И вообще, — добавила та же Центральная, чуть подумав, — спасибо вам за ужин, все было замечательно, но если у вас все, то нам пора! Верно, Флори?
Растерянная Флори не знала, что ответить, но Рональд и не дал ей такой возможности.
— Нет, нет, уважаемый Рыч, и ты, Флори, наше приятное знакомство и общий ужин — это только прелюдия к настоящему разговору. У меня есть к вам очень серьезная просьба. Флори, я прошу тебя выиграть завтрашнюю Битву и стать Королевой выпускного бала.
— Кого, меня? Ты меня об этом просишь?! — Флори удивленно смотрела на принца, пытаясь понять, верно ли услышала то, что ей сейчас сказали. А Горыныч немедленно перехватил инициативу в свои лапы:
— А почему сам не хочешь выиграть? — Правая тут же заподозрила какой-то подвох в этом предложении принца.
— Объясни им, — небрежным тоном бросил Рональд Крису. И Крис с охотой принялся рассказывать.
Как оказалось, в Академии существовала неписаная традиция — если кто-то из адепток пробивался к центру Лабиринта, парни уступали им первенство, и решающая Битва за Корону проходила только между девушками.
Конечно, были в истории Академии и такие случаи, когда ни одной из девушек не удавалось пройти Лабиринт, тут уже парни разворачивались в полную силу и бились за Корону не на жизнь, а на смерть. Но такие случаи все же были единичными, также, как и случаи, когда к центру приходила только одна адептка.