— Привет! — поздоровался я с ней.
— Привет! — поздоровалась она в ответ и подхватила на руки кота. — Фу, Барсик, опять в сарай ходил? Весь грязный, как не стыдно!
Барсику, очевидно, стыдно не было, и он ответил хозяйке ленивым мявом.
Пока мы шли по устилающему пол пустынной — не так давно переехали, не успели пригодным для определения сюда добром обзавестись — веранды, подружка успела снять с котика паутину, и в пахнущее выпечкой тепло мы вошли чистыми.
— Доброе утро, — с жизнерадостной улыбкой поприветствовала меня выглянувшая из кухни тётя Тоня.
— Доброе утро! — поприветствовал я ее в ответ.
— Валенки на батарею ставь, — напомнила Таня, поставила Барсика на пол и выдала мне мягкие тапочки.
Тётя Тоня отбывала наказание нестандартно, в камере с хорошими тетеньками-бухгалтершами, сидящими за растрату. Обильная кормежка, телевизор в камере, работа в зоновской столовой — все это прямо сказалось на ее пополневшей фигуре и облагородило некогда впалые щеки, подарив им полноту и румянец. Характерная для ее бывшего взгляда затравленность испарилось, и теперь в ней почти ничего не напоминало ту забитую женщину, застенчиво пытающуюся прятать оставленные горе-мужем синяки. Уверенность в завтрашнем дне ей даровали успехи дочери и предоставленный по выходу на свободу «соцпакет». Когда у человека всё хорошо, по нему это сразу заметно, и тётя Тоня нынче выглядит именно так.
Хозяйка скрылась на кухне, а Таня поделилась семейной тайной:
— Мама булочки печет.
— Булочки я люблю, — улыбнулся ей я.
Протопав тапочками по ковру прихожей, мимо висящих поверх импортных обоев Таниных рисунков в рамочках, мы попали в коридор. Слева у нас комнаты, справа — кухня, куда мы и отправились. Очень приличный кооперативный кухонный гарнитур и не менее приличный «мягкий» уголок у стола — в наличии, равно как и новенькие холодильник и плита, на которой как раз вовремя засвистел чайник. Таня усадила меня под висящие на стене, стилизованные под кота — глаза двигаются вправо-влево в такт маятнику — «ходики», и тётя Тоня поставила на стол поднос с румяными, поблескивающими кристалликами сахара, булочками.
А пахнет как!
— В окно видела как тебя дети в снегу валяли, — хихикнула тётя Тоня, наливая в чашки заварку.
— Соскучились, — улыбнулся я. — Плакали, когда уезжал, — вздохнул. — Трогательно.
— Любовь — не ненависть, — заметила она, поставив на стол кружки и усевшись напротив нас с Таней. — И слезы это хорошие были, светлые и от души.
— Да, — с улыбкой кивнул я. — В Москве еще хлеще было — с каникул ребят в школу на встречу выдернул, и все как один прибежали, с друзьями и родственниками.
Прошелся по бывшим школам, учителям подарки вручил, работая на репутацию и потому что так захотел.
— Надо-то тебе в такую даль уезжать было, — вздохнула Таня и с улыбкой выкатила шутливый упрек. — А мне теперь после курсов тоже туда ехать придется.
— Езжай, доченька, — благословила ее тетя Тоня. — Ехать нужно туда, где перспективы.
— Перспективы сказочные, — поддакнул я. — Но можно и здесь, в «Союзмультфильме» остаться, если на Дальний Восток не хочется.
— Нет уж, я аниме рисовать хочу! — заявила она.
Съев булочку и запив ее чаем, тетя Тоня деликатно нас оставила:
— Пойду за хлебом схожу.
— Купи «Буратино»! — попросила Таня.
— Куплю, — пообещала ей родительница и пошла одеваться.
— Как у тебя с Максимом? — воспользовался я возможностью поговорить о личном.
Четвертый состав «Ласкового мая», когда не на гастролях, живет и учится здесь.
Подружка порозовела щечками:
— А тебе зачем?
— Просто интересно, — развел я руками. — Вдруг обижает?
— Не обижает! — фыркнула она, подвинулась поближе и положила мне голову на плечо. — Ты меня всегда защищал.
— Ты же мне почти сестра, — погладив ее чистой рукой по мягким волосам, улыбнулся я. — Защищал, защищаю и защищать буду.
— Больше не надо, — хихикнула Таня, посмотрев на меня отражающими льющиеся из окон солнечные лучи глазами. — Я уже большая, сама всё могу.
— А звучит-то по-детски, — вредным тоном заметил я.
— Сам не больно-то взрослый! — убрав голову с моего плеча и сев нормально, фыркнула она.
Откусив и прожевав булочку, она все-таки поделилась личным: