Поднимаясь следом за крысой по лестнице, Джек догадался: это ему показали, каким образом Браслет Белефа возвращается в мир живых. Круг замкнется. Побрякушку, вынесенную на поверхность крысой, каким-то образом заполучит торговец украшениями, Якоб купит у него вещицу для своей голубки, и неугомонный дух рыцаря Белефа вселится в нее. Ведь Белеф дал клятву, что не отступит, именно на этом браслете, он сам об этом рассказывал, прежде чем свалил в результате акта экзорцизма. В Альтере все продумано, все увязано в единый сюжет.
Джек выбрался на улице через узкий лаз и огляделся. Странно было смотреть на спящий перед рассветом город. Там, внизу, бродят Мертвые Воины с ржавыми клинками, костлявая Леонора о чем-то грезит над увядшим букетом… а тут все дрыхнут. Ну, может, не все, а почти все. Стража, гремя доспехами, мерно шествует в свете факельных огней по спящему Светлограду, вор Стэнг крадется по чужому дому, сгребая добычу в слоты инвентаря… зато остальные мирно спят. Например, неписи Якоб с Миленой. Вот, кстати, их дом – в двадцати шагах от Джека. Как ни странно, в результате всех блужданий под землей Джек возвратился почти что к исходной точке. Тот самый дом из красного кирпича…
Стоп-стоп. Дом из красного кирпича? Оцифрованный дом Саймона Венцовича? Дом Саймона в Отравленных Пустошах, в двух часах ходьбы от окраины гетто в реале? Этого не может быть… но почему не может?
Джека бы в пот бросило, если бы такая функция имелась в игре. Нет, ну в самом же деле! Дом Саймона. Не так уж часто руины в пустошах имеют собственное название, а Дом Саймона называется так давным-давно. Наверное, с тех самых пор, как первые Ходоки еще помнили имена ведущих разрабов Альтеры.
- А вот здесь есть, над чем призадуматься, - сказал Джек сам себе. – Может, из дома господина Венцовича и не попадешь в подземелье, где укрывался некромант Зергал, но подвал-то в его доме есть. Во всяком случае, может быть. Эти развалины хорошо известны всем Ходокам, и каждый уверен, что искать там нечего, все исследовано до него. Во всяком случае, я был в этом уверен, а уж я-то не глупее любого другого. И если мне в голову не приходила идея поискать подвал… А почему не приходила? Приходила еще как! Секунду назад меня осенила эта светлая мысль. Нужно только прихватить фонарик и запасной аккумулятор. Что, если подвал окажется хотя бы вполовину меньше, чем подземелье Зергала? Саймон, ты звал меня в гости? Спасибо, я загляну. И… знаешь, что? Ты молодец, Саймон Венцович. Ты не преувеличил в своем послании в чате: это и вправду был самый лучший квест.
***
Днем позже Джек стоял перед Домом Саймона и пытался найти в этих изъеденных временем руинах сходство с аккуратным домиком Якоба. Ветер гулял по Пустошам, полосы пыли серыми змеями извивались около ног Джека, приподнимали полы его просторного плаща…
- Не узнаю наверняка, пока не попробую, - сказал сам себе Джек. – Во всяком случае, меня никто не видит, и, значит, никто не посмеется надо мной, когда я ничего не найду.
Он обошел развалины и перешагнул остатки порога. Здесь у Якоба была гостиная. От лестницы вообще ничего не осталось, но если она когда-то существовала… то, значит, искать нужно вот в этой стене. Джек пересек помещение и присел у стены.
- Белеф, - тихо сказал он и положил ладонь на кирпичи.
Магии в реале не существует, просто один кирпич легко сдвинулся с места при первом же касании. Никакой это был не секрет, нужно всего лишь знать, где искать. Джек просунул пальцы в образовавшуюся дыру и потянул. Посыпалась пыль, и прямоугольный участок стены открылся, как дверь. Вниз уходила лестница, ступени терялись в темноте. Вот он, подвал.
Джек включил фонарик и стал спускаться. Подвал, конечно, оказался обычного размера, и ничего волшебного в нем не было. Квадратная комната, вся уставленная старыми компами и стеллажами с всевозможным электронным барахлом.
На стенах висели выцветшие плакаты, рекламирующие новый игровой мир. Мускулистый варвар в шлеме с гребнем тыкал секирой в зрителя: «Осмелишься сразиться со мной?» Брюнетка с едва прикрытым роскошным бюстом держала в ладони мерцающее пламя и лукаво подмигивала: «Хочешь, увидеть мою магию?» Седобородый жрец в просторной хламиде насупил седые брови: «Тайны Альтеры ждут тебя!»
Веб-дизайнер Саймон Венцович устроил себе рабочее место подальше от шума, и творил здесь в тишине и покое. Джек водил фонариком, разглядывая игровых персонажей на плакате и пытаясь угадать предназначение всевозможных приборов на полках.
В дальнем от лестницы углу стоял массивный стол, рядом кресло с подлокотниками. На столе запыленный монитор, вирт-шлем древней конструкции, клубок проводов, какие-то давным-давно устаревшие гаджеты... Джек, водя фонариком, прошел между стеллажами и присел в кресло Саймона Венцовича. И где тут системный блок? Под столом? Да, вот и он, и блок питания, от которого кабели уходят к покрытому пылью разъему в стене. Он нагнулся, пощелкал тумблерами. Нет, разумеется, все здесь давно и надежно обесточено. А классно было бы посмотреть, что осталось на рабочем столе в компе разработчика Альтеры.