В зал ввалилась новая компания - трое игроков, Клирик и два Торговца. Все завсегдатаи «Ржавой Розы», и Джек их знал в лицо, а с одним пересекался и в реале. Троица оглядела пустой зал, Клирик заметил Джека, заулыбался и устремился к его столу.
- Джек Бродяга! Я так и думал, что ты здесь!
- Привет, Майк.
Один отправился к стойке за пивом, остальные, не дожидаясь приглашения, расселись за столом Джека. Майк сразу перешел к делу.
- Джек, для тебя есть предложение. Хочешь заработать десять монет? Сегодня включился ежемесячный квест, там дел всего ничего, на час. А?
Джек поболтал пиво в кружке, любуясь тщательной прорисовкой жидких текстур, отхлебнул.
- Что за квест? И почему обратился ко мне?
- Нам нужен кто-то с прокачанной силой. Ты же Воин, вполне годишься. Хотел позвать Дженкинса… Помнишь Дженкинса? А сейчас его нет в Светлограде, подался в Макситору воевать с некромантами и еще не вернулся. А нам нужен кто-то посильнее.
– Но если вы квест уже проходили, то как же вам его заново выдадут?
Появился второй спутник Майка, поставил перед ними кружки.
– Именно я этот квест еще не принимал, – пояснил Майк, берясь за свое пиво. – Двое остальных в нашей группе его брали, а я нет. Вот и возьму в этот раз. Игра не выдает одни и те же квесты тому же самому игроку, это да. Но тот, кто квест уже выполнял, может состоять в квестовой группе, и таким образом пройти задание по-новой, понимаешь?
Они на минуту отвлеклись. А Джек прикинул: почему бы и нет? Не то, чтобы он нуждался в десятке, ведь только что сдал добычу из Пустошей скупщику, плату взял игровыми деньгами, и в кошельке сейчас больше двухсот золотых. Но если дело всего на час, то почему бы не поглядеть на новый квест, а?
- Ладно, - кивнул он, - рассказывай.
- Да нечего рассказывать, - зачастил Майк, - Есть торговец, непись, он жалуется, что купил жене браслет, а она, как надела, так сорвалась с резьбы, стала на всех бросаться, глаза безумные, в общем, типичный случай одержимости. В этом браслете был заперт дух или бес какой-то… Тут появляемся мы, двое держат ее, третий – мужа, потому что он мечется, заламывает руки, кричит, чтобы не обижали его голубку. А голубка, между прочим, меня так о стену приложила, что десятку здоровья снесла. Это когда мы в первый раз взялись за квест с одержимой, еще не знали, что к чему. Дважды мы его уже проходили, понимаешь?
Майк глотнул пива и продолжил:
- В общем, мужа тоже нужно держать, чтобы не мешал. Ну и кто-то, говорю же, должен быть с прокачанной силой. Клирик поливает бабу водой, освященной в храме Светлой Векты, она вырубается, из нее выходит призрак, болтает всякую чушь, но это неважно. Муж отваливает монеты…
- Сколько? – спросил Джек.
- Полтинник.
- А мне только десятку?
- А чего? Это же наш квест, мы его нашли, все разведали, не себе проверяли, меня эта жирная непись о стену била. Тебя зовем на все готовое.
- Ладно, ладно, - Джеку не хотелось спорить. Жалко только, что квест не очень-то увлекательный. – А что с браслетом, куда он потом девается?
- Тоже нам достается, потому что муж кричит: не позволю моей лапушке к этой ужасной побрякушке прикоснуться, заберите с глаз долой. Да нет, это в самом деле побрякушка, дешевка. Я ее потом торговцу отношу и толкаю за три монеты. Ну как, идем?
Джек допил пиво и кивнул. Трое будущих участников квеста обменялись контактами с Джеком, чтобы создать группу, и вышли на улицу. Светлоград был прекрасен, как всегда. На улицах прохаживались богато разодетые игроки и неписи, здесь можно было встретить и жрицу Векты в белом, и моряков, которые привезли редкостные товары с островов, и торговца из Мал-Заира в диковинном наряде и шапочке из перьев самых ярких расцветок, и воинов в тяжеленных латах. Встречались маги в просторных мантиях, на пальцах колдунов переливались разноцветными искрами самоцветы, красавицы в открытых платьях выглядывали из карет, чтобы оценить статы кавалеров.
Некоторые игроки были верхом на маунтах. Не для того, чтобы использовать питомцев, а чтоб покрасоваться перед толпой. Рыцарь в позолоченных доспехах на громадном белом жеребце ревниво наблюдал, как мимо важно проезжает жрец воинственного Геда верхом на боевом носороге. Над крышами пролетали крылатые маунты, их седоки поглядывали на прохожих сверху вниз… да, здесь было, на что подивиться. И Джек любовался этой сочной картиной, он просто наслаждался красотами виртуального мира. Что в сравнении с этим великолепием грязь трущоб или пыль Отравленных Пустошей? Нет, настоящая жизнь, это, конечно, Альтера.