У него совсем не было свободного времени, как у всех женщин, которых он встречал на улице или в супермаркете.
Он слишком уставал, чтобы остановиться и задуматься, счастлив ли он. Он был нужен малышке, значит, он будет рядом с ней. Вот и все. Сейчас его жизнь была однозначно лучше, чем восемь недель назад.
Он отложил книжки в сторону. В квартире царила тишина. Его сестра Эмили спала в своей комнате, малышка Фрэнки спала в детской кроватке возле его кровати. Он выглянул из окна на Честнат-Корт. Поздно, темно, мокро и очень спокойно. Он увидел, как к дому подъезжает такси и из него выходит молодая женщина. Какая странная и разная жизнь у людей. Через две секунды он услышал звонок в дверь. Кто это еще? Кто может приехать к нему — Ноэлю Линчу — среди ночи?
— Лиза? — Ноэль очень удивился, увидев в домофоне лицо Лизы в столь поздний час.
— Я могу войти на минуту, Ноэль? Хочу спросить у тебя кое-что.
— Да… Только… Понимаешь… У меня спит ребенок… Но конечно заходи.
Он нажал на кнопку, и дверь открылась.
Она явно была чем-то расстроена.
— У тебя есть что-нибудь выпить? Ах, да, конечно. О чем я говорю. Извини. Прости меня.
Как любой человек, не знавший алкогольной зависимости, она забыла и задала этот вопрос спокойно, без всякой задней мысли.
Малахия говорил Ноэлю, что именно это спокойствие раздражало его больше всего. Особенно когда друзья говорили, что могут пить, а могут не пить, забывая о том, что алкоголик всегда борется со своим пристрастием.
— Могу предложить чаю или шоколада, — сказал он, стараясь скрыть раздражение.
Она не знает. И никогда не узнает, что это такое.
Он не будет злиться. Но что она так поздно делает здесь?
— Чай, пожалуйста, — сказала она.
Он поставил чайник на плиту.
— Я не могу вернуться домой, Ноэль.
— Почему?
— Не могу.
— Что ты собираешься делать, Лиза?
— Я могу поспать у тебя на диване? Пожалуйста, Ноэль. Только сегодня. А завтра я разберусь.
— Ты что — поссорилась с домашними?
— Нет.
— А как же твой друг Антон, о котором ты так много говоришь?
— Я была у него. Он не хочет видеть меня.
— Так я — твоя последняя надежда?
— Именно, — обреченно сказала Лиза.
— Хорошо.
— Что?
— Говорю — хорошо. Оставайся. Только у меня нет женской одежды, чтобы тебе переодеться. И не могу уступить свою кровать. Рядом с ней стоит кроватка Фрэнки и я должен кормить ее через пару часов. Мы все проснемся рано. Здесь не пикник.
— Я буду очень благодарна, Ноэль.
— Не стоит. Попей чаю и отправляйся ложиться. Вон там свернутый ковер. Возьми одну из подушек с кресла под голову.
— А тебе неинтересно узнать, что у меня случилось? — спросила она.
— Нет, Лиза, неинтересно. У меня нет сил на это. И кстати, если ты проснешься раньше меня, Эмили, моя двоюродная сестра, будет собирать Фрэнки в медицинский центр.
— Хорошо, я объясню ей ситуацию.
— Не нужно.
— Как замечательно, — сказала Лиза Келли.
Она не думала, что вообще сможет сомкнуть глаз. Но поворочавшись немного, она уснула. Потом ее разбудил детский крик. Спросонья она увидела, как Ноэль Линч ходит по комнате с ребенком на руках. Она даже не успела подумать, во что играет с ней Антон и чувствует ли ее отец хоть какие-то угрызения совести. Она снова уснула и проснулась лишь тогда, когда услышала, как чья-то заботливая рука ставит чашку чая рядом с ней.
Наверняка это Эмили. Женщина-чудо, которая появилась в жизни Ноэля как раз в нужный момент. Эмили, в свою очередь, тоже не удивилась присутствию женщины в красно-черном платье с кружевной отделкой, которая спала на диване.
— Вам нужно на работу или куда-нибудь еще? — спросила кузина Линча.
— Нет, не нужно. Я подожду здесь, пока родители не уйдут из дома, а потом соберу свои вещи и… найду себе пристанище где-нибудь. Кстати, меня зовут Лиза.
Эмили проницательно посмотрела на нее.
— Я знаю. Я — Эмили. Мы встречались с вами на похоронах Стеллы. А во сколько уходят ваши родители? — спросила она.
— Обычно в девять.
— Но это не обычное утро, — догадалась Эмили.
— Нет, не обычное. Понимаете…
— Ноэль уехал полчаса назад. Сейчас восемь. Мне нужно в клинику с Фрэнки, по дороге заскочу в благотворительный магазин. По правде говоря, даже не знаю, что делать…
— Я приятельница Ноэля, мы вместе учимся в колледже, — начала Лиза.