— Там было много крови, поэтому я решил, что произошло нечто серьезное. Я думал, что он все равно отправит меня в больницу.
— А где была ваша партнерша, когда все это случилось?
— Партнерша?
— Лиза Келли.
— Ей нужно было уйти по делам. Ее не было дома.
— Как вы могли упустить ребенка?
— Я не упускал. Она сама вывернулась. Я же говорю вам…
В глазах Ноэля читался ужас. Казалось, что он вот-вот упадет в обморок.
— Господи, Ноэль. Речь идет о беззащитном создании.
— Я знаю. А вы думаете, почему я так переживаю?
— Так почему вы упустили ребенка? Будем называть вещи своими именами — это вы упустили ребенка. Вы отвлеклись?
— Нет.
— Может, вы немного выпили?
— Нет. Я не пил вообще. Хотя кажется, сейчас мне не помешало бы это сделать. Я так испугался и теперь чувствую себя виноватым. А тут еще вы нападете на меня, будто я бросил ребенка на пол.
— Нет, я этого не говорила. Я понимаю, что все произошло случайно. Я просто пытаюсь выяснить, как и почему это произошло.
— Это не повторится, — сказал Ноэль.
— Как вы можете быть в этом уверены? — Мойра спросила вкрадчиво, будто разговаривала со слабоумным.
— Уверен, потому что я собираюсь придвинуть стол вплотную к столу, — ответил Ноэль.
— А почему же вы не подумали об этом раньше?
— Не подумал.
— Я могу переговорить с Лизой, когда мы вернемся на Честнат-Корт? Я бы хотела снова обсудить с ней кое-какие вопросы.
— Я сказал вам, ее нет дома. Она отправилась по делам.
— Но ведь она когда-то вернется?
— Не раньше, чем через пару дней. Антона попросили участвовать в одном важном мероприятии в Лондоне, где собираются самые известные шеф-повара. Это событие будут освещать на телевидении. Он берет с собой Лизу.
— А как Антон относится к тому, что его девушка живет с вами, Ноэль?
— Я никогда над этим не задумывался. Главное, что ее это устраивает. Он знает, что мы не живем вместе как парень с девушкой. А почему вы спрашиваете?
— Это моя обязанность — убедиться в том, что Фрэнки растет в хорошем окружении, — менторским тоном сказала Мойра.
— Да, конечно. Раз уж вы здесь — поможете мне дойти с ней до автобусной остановки?
— Каким образом?
— Ну разве непонятно? Откроете мне двери и так далее. Я не взял с собой коляску. Побоялся, что она не влезет в такси, когда буду возвращаться домой.
Мойра шагала впереди, распахивая двери и подсказывая дорогу по длинным коридорам больницы. Отец очевидно сильно перепугался и волновался по поводу здоровья девочки. Может, ему как раз нужна какая-то встряска. Но все равно ей следует быть с ним построже. За долгие годы работы Мойра убедилась, что строгость рано или поздно приносит свои плоды.
Ноэль боялся выпускать малышку из рук. Он откинулся в кресле, прижимая ребенка к груди.
— Фрэнки, все будет хорошо, — повторял Ноэль снова и снова, покачивая дочь на руках.
Ему очень хотелось выпить, чтобы успокоить нервы. Он уже подумывал позвонить Малахии, но ему удавалось держать себя в руках. Ребенок важнее выпивки. Он справится.
— Слушай, Фрэнки. Я больше не буду разговаривать сам с собой — лучше почитаю тебе сказку, — сказал он.
И он начал медленно, с выражением читать сказку о птице, которая выпала из гнезда. У сказки был счастливый конец, и Ноэль почувствовал облегчение. Мысли о большом стакане виски улетучились сами собой.
Сказка подействовала на Фрэнки — малышка крепко уснула.
Через три дня Лиза Келли позвонила инспектору.
— Мойра, Ноэль попросил позвонить вам. Он сказал, что вы хотели обсудить какие-то вопросы, касающиеся ухода за Фрэнки.
— Вы хорошо провели время в Лондоне? — спросила Мойра.
— Так себе. Так какие вопросы вы хотели обсудить?
— Обычные: купание, кормление, смену подгузников. Вы знаете, что Фрэнки упала со стола, пока вы были в отъезде?
— Да. Бедняжка Ноэль так мучается по этому поводу. Но, кажется, все обошлось.
— В этот раз — да. Но ребенку вредно падать головой вниз.
— Да, вы правы. Ее несколько раз навещал Деклан и сказал, что с ней все хорошо.
Мойра была довольна — очевидно, она достаточно напугала Ноэля, чтобы он осознал всю серьезность ситуации.
— А как ваш друг? Для него все прошло удачно на вечеринке шеф-поваров?
— Не совсем. Да вы и сами скоро все узнаете из газет.
— Да, кажется, мне что-то попадалось.
— Там все представили немного в другом свете. На вечеринке неожиданно появилась эта Эйприл и начала говорить о размере колонок и рекламном потенциале. Она только и умеет пропиарить себя и сделать так, чтобы ее имя попало в газеты.