— Нет, я не верю, Деклан. У тебя никогда не было зависимости — кружка пива вечером, не более. Равновесие и умеренность — вот чего мне всегда не хватало.
— Тебе удалось сделать больше, чем остальным на твоем месте. Я восхищаюсь тобой, — просто сказал Деклан.
— А я вот не могу собой восхищаться. Я себя презираю, — сказал Ноэль.
— Ты думаешь, сможешь этим помочь Фрэнки, когда она подрастет? Ну же, Ноэль. Близится ее первое Рождество. Вся улица будет праздновать. К тому времени ты должен привести себя в форму. Никакой жалости к себе.
— А как же Синьора и Айдан?
— Они подозревают, что что-то не так. Нехорошо играть с ними в такие игры. Они смогут принять это. Им довелось многое пережить.
— А кому еще я должен рассказать? — спросил Ноэль обиженно.
— Конечно, Лизе и Эмили, — не колеблясь, ответил Деклан.
— Нет, пожалуйста, только не Эмили.
— Не нужно говорить твоим или моим родителям, но Эмили и Лиза должны быть в курсе.
— Я думал, что уже завязал, — сказал грустно Ноэль.
Деклан старался оставаться оптимистом.
— Скоро ты покончишь с этим, а пока, чем больше помощи ты можешь получить — тем лучше.
— Возвращайся в свою жизнь и исцеляй больных, Деклан. Не возись со мной и моими дурными привычками. Живи в реальном мире.
— Что же может быть более реальным, чем мужчина, чья дочь родилась в один день с нашим сыном? Подумай, что бы сказала Стелла.
— Слава Богу, она не знает, как все обернулось, — искренне произнес Ноэль.
— Пока что все хорошо. Так и будет дальше. К тому же, если верить твоим и моим родителям, Стелла все-таки знает и все понимает.
— Но ты же не веришь во всю эту загробную чушь, Деклан?
— Не совсем, но ты знаешь… — неуверенно начал Деклан.
— Нет, не знаю. Совсем не знаю. Но если я должен сказать Айдану и Синьоре, я сделаю это. Годится?
— Спасибо, Ноэль.
Врач рассказал Фионе о Ноэле. Та, как всегда, восприняла новость с оптимизмом и практичностью.
— Судя по твоим словам, он осознал весь ужас того, что натворил, — проронила она.
— Да, но мне бы хотелось знать, почему он сорвался, — обеспокоенно протянул Деклан.
— Но ты сам сказал, что он не в лучшей форме.
— Последние несколько месяцев он сотни раз был не в самой лучшей форме, и тем не менее, он не пускался в запой. Он так любит ребенка. Ты бы видела его, когда он держит ее на руках. Он не хуже любой матери.
— Я знаю, я видела. Все видели. Этот ребенок может рассчитывать на помощь десятка семей как минимум.
— Ноэль очень болезненно переживает насчет того, не узнали ли другие. Но ему придется кое-кому признаться. Пока он сам не расскажет, не говори никому.
— Могила, — отрубила Фиона.
Деклан Кэрролл наконец появился в хирургическом отделении. Он опоздал на два часа, поэтому пришлось звать доктора Хэта.
— Матти Скарлетт звонил пару раз. Сказал, что вы обещали ему результаты анализов.
— Да, они готовы, — хмуро сказал Деклан.
— Я так и думал, — с сочувствием произнес доктор Хэт.
— Почему жизнь — такое дерьмо, Хэт? — выдохнул Деклан.
— Обычно я произношу эту фразу, а вы говорите, что жизнь не так уж плоха.
— Сегодня я полностью согласен с вами. Я пойду к Матти. Вы можете задержаться еще немного?
— Я останусь, сколько нужно. Но пациенты не хотят меня — они спрашивают, когда придет настоящий врач, — сказал доктор Хэт.
— Охотно верю. Они до сих пор интересуются, родился ли я на свет божий к тому моменту, как у них возникли первые проблемы со здоровьем. И ответ на этот вопрос всегда отрицательный.
Дверь открыл Матти.
— А, Деклан. Какие новости? — он говорил тихо. Не хотел, чтобы его жена Лиззи слышала разговор.
— Ты же знаешь, какие они там все расслабленные в больнице, — сказал Деклан, — возятся, как черепахи.
— Так что? — спросил Матти.
— Так вот я подумал — может нам выпить по кружке пива? — предложил Деклан.
— Пойду возьму Хувза, — сказал Матти.
— Нет, пойдем в паб Кейси, а не в ваш — в вашем слишком много знакомых. Мы толком и поговорить не сможем.
По лицу Матти Деклан понял: тот догадывается, что новости неутешительные.
Пиво им принес сам старина Кейси. Он попытался завязать разговор о погоде, соседях и кризисе, но Деклан и Матти не поддержали его, и старина Кейси оставил их в покое.
— Говори прямо, Деклан, — сказал Матти.
— Пока только ранняя стадия, Матти.
— Думаю, что все серьезно, раз ты пригласил меня выпить среди бела дня. Так ты мне скажешь или придется выбивать из тебя правду?