— На рентгеновском снимке есть небольшое затемнение. Томография показала маленькую опухоль.
— Опухоль?
— Да. Я записал тебя к специалисту в следующем месяце.
— В следующем месяце?
— Чем раньше займемся проблемой, тем лучше, Матти.
— Но как тебе удалось записать меня так рано? Я думал, что там очередь на запись, как к гробу Господню.
— Я попросил сделать мне одолжение, — ответил Деклан.
— Но я простой работяга, Деклан, и я не могу позволить себе такие дорогостоящие штуки…
— Ты же сорвал приличный куш на скачках несколько лет назад. Говорил, что положил эти деньги в банк.
— Но это на черный день, для непредвиденных ситуаций.
— Матти, черный день настал.
Деклан громко выдохнул. Разговор был тяжелый. Он понимал, что лжет — уже который раз за день:
— Матти, дело в том, что если ты записался на прием к этому врачу, то его нельзя отменить. Нужно платить в любом случае.
— Да это обдираловка, — возмутился Матти. — Эти люди что — совсем зажрались?
— Так работает система, — устало прошептал Деклан.
— И как такое допускают? Что творится! — неодобрительно покачал головой Матти.
— Ты же пойдешь, правда? Скажи, что пойдешь.
— Пойду, потому что прием нельзя отменить. Ты, конечно, удружил, Деклан… Но если он предложит какое-то дорогостоящее лечение, он не получит от меня больше ни цента, — сердито буркнул Матти.
— Во время приема он назначит лечение. Один визит…
— Ладно, ладно, — буркнул Матти.
— Ты даже не спрашиваешь о других возможных вариантах, — сказал Деклан. — Ведь есть еще химиотерапия, радиотерапия, удаление…
Матти зыркнул на Деклана с таким видом, будто он в курсе дела.
— Так ведь этот докторишка, чей роллс-ройз я оплачиваю, надеюсь, и расскажет мне через месяц обо всех этих вариантах? Нет смысла думать об этом заранее. Понятно?
— Понятно, — согласился Деклан, думая, когда же закончится этот день.
К тому времени, когда Мойра заявилась на Честнат-Корт, там все улеглось.
Ноэль согласился не пить сегодня. Малахия отвел его на собрание анонимных алкоголиков, где его не ругали и стыдили, а просто дружелюбно приветствовали.
В середине собрания Ноэль вспомнил, что никого не предупредил на работе, что его не будет.
— Об этом уже давно позаботился Деклан, — сказал Малахия.
— А что он сказал?
— Что он твой врач и что ты не в состоянии сегодня прийти на работу. Что он звонит из твоей квартиры.
— Интересно, как к этому отнесся мистер Холл, — Ноэль сильно переживал.
— О, Деклан успокоил его. Ты бы тоже поверил каждому его слову. В любом случае, он говорил правду. Ты действительно не в состоянии идти на работу и он действительно звонил из твоей квартиры.
— Он был очень разочарован мной, — сказал Ноэль. — Надеюсь, он не отвернется от меня теперь.
— Не думаю. Кажется, он был расстроен по другому поводу.
Малахия знал, когда нужно проявлять твердость, а когда — сочувствие.
Мойра не была особо рада присутствию Малахии в квартире Ноэля.
— Вы тоже сидите с ребенком? — спросила она.
— Нет, мисс Тирни. Я из общества анонимных алкоголиков. Мы вместе туда ходим на собрания.
— Ах, вот как… — она прищурила глаза. — А что — есть повод для визита?
— Мы были вместе на собрании здесь неподалеку, и Ноэль пригласил меня на чашечку чаю. Это же не запрещено?
— Конечно — не стоит воспринимать меня как ужасного монстра. Я здесь для того, чтобы обеспечить нормальную жизнь Фрэнки. Просто вчера у нас с Ноэлем состоялся откровенный и неприятный обмен мнениями, поэтому, когда я увидела вас здесь, я решила, что вы… что Ноэль мог… Ну, в общем, что случилось что-то плохое.
— Ну теперь вы успокоились? — вкрадчиво спросил Малахия.
— Скоро вернется Фрэнки. Нам нужно приготовить для нее вещи. Или вы еще что-то хотели узнать? — вежливо спросил Ноэль.
Мойра удалилась.
Малахия повернулся к Ноэлю.
— Ну и зануда, — воскликнул он, и впервые за целый день Ноэль улыбнулся.
Все занимались приготовлениями рождественской вечеринки для Фрэнки и Джонни. Шли бурные и длинные обсуждения, какие шарики и бумажные гирлянды нужно развешивать и где. Праздновать собирались на Честнат-Корт: там была большая общественная комната, которую сдавали для различных торжественных случаев. Лиза и Ноэль зарезервировали ее заранее. Они долго спорили, устраивать вечеринку или нет. Ведь Ноэль был еще слишком слаб.
— Давай не будем отказываться, — просила Лиза. — Иначе, когда она вырастет и станет смотреть свой детский фотоальбом, она спросит, почему мы не праздновали ее первое Рождество.