Самый лучший пирог.
Часть 1.
Жил был чёрт. Да-да, ты не ослышался малыш, именно чёрт. Он был очень необычным чёртом, потому что выглядел как человек, носил чёрное пальто и широкополую шляпу. И единственное, что отличало его от людей, он прятал под этой шляпой. Чёрта звали Ригель. Жил он в небольшом миленьком городишке под названием Ниманд и работал в местной пекарне. Больше всего он любил делать две вещи: готовить и всюду совать свой длинный нос. Нос, к слову, у него действительно был очень длинный и красивый. Чёрт гордился им! Каждое утро Ригель шёл на местный рынок за свежайшими яблоками для своего знаменитого яблочного пирога. Ты конечно же знаешь, что яблоки для пирога должны быть идеальными - в меру кислыми, очень твёрдыми, но при этом действительно сочными. Поэтому чёрт покупал их каждое утро, не делая запаса впрок. Хотя сдаётся мне, он просто любил прогуляться перед работой и сунуть свой нос в пару мест - послушать, о чём говорит народ. Сегодня все говорили о том, что накануне, уже заполночь, в Ниманд прибыла Злая Королева. Мол тот замок на горе, одна из её зимних резиденций. Поначалу Ригель не придавал этим разговорам большого значения... мало ли в мире Злых Королев? А сколько из них действительно злые? Но на рынке царила настоящая суматоха и волей не волей наш герой насторожился. Сначала он услышал, что карета Королевы была запряжена шестёркой чёрных коней... Ерунда конечно, ведь лучшие каретные кони бывают только чёрного цвета, а уж Королева несомненно может позволить себе лучших. Потом оказалось, что у одного из коней были светящиеся алые глаза. Больше похоже на обычную сплетню, но почему тогда только у одного, а не у всех? А ещё говорили, что Королеве служит настоящий дракон. И имя у неё было какое-то чрезвычайно мрачное, но Ригель его не запомнил. Всё это, конечно, не делало Королеву злой в глазах Чёрта... пока он не обнаружил, что в продаже закончились все лучшие яблоки. Их скупили для королевского двора. Злая Королева очень любила яблоки. Чёрт заметался по рынку в отчаянии, ведь его яблочный пирог был визитной карточкой их пекарни. И хозяин совершенно точно заставит Ригеля работать без жалования целый месяц, если выпечка не поступит в продажу этим утром. Но попытки нашего героя найти на рынке хоть сколько-нибудь сносные яблоки не увенчались успехом. Тогда он просто побрёл куда глаза глядят. Всё равно ему теперь придётся несладко, можно и не торопиться. Незаметно для себя, Ригель оказался прямо на пороге безымянного магазина, торговавшего всяческими странностями и древностями, а также просто разнообразными иноземными вещичками. Чёрт иногда заходил в этот магазин, поболтать с его необычным хозяином, но главным образом полюбоваться на чудесную ложку-мешалку, с длинной резной ручкой украшенной серебром и янтарной крошкой. Ложка стоила очень дорого, а хозяин, всегда благожелательно настроенный к Ригелю, упорно не хотел сбивать цену. В этот раз в магазине было совершенно пусто. Ни хозяина, ни его сыновей, которые иногда помогали ему торговать, ни одного посетителя... Ригель подошёл к витрине с посудой и уставился на предмет своего обожания. Ложка манила его, блестела, словно призывая «Помешай мной жаркое», «Попробуй, достаточно ли соли в супе», «Хорошо ли тесто для пирога»... - Здравствуй. Ригель вздрогнул и обернулся. На прилавке сидела девушка. Чёрт был готов поклясться, что её не было, когда он вошёл. - Нравится ложка? - девушка тряхнула головой и её огненно-рыжие волосы рассыпались по плечам. Ригель заметил, что волосы доходят ей до самого пояса, но в том месте, где они спускаются ниже лопаток, их цвет меняется на бело-серебристый. Это было очень необычно. - Чего же ты молчишь? Тебе нравится эта ложка? Можешь её взять, - девушка спрыгнула с прилавка и приблизилась к Чёрту, - Чудесная ложка! Забирай. Ригель ужасно удивился. Сердце замерло от неожиданности. - Но... кто Вы? - О, прости, я не представилась. Меня зовут Искитан Иликатэ. Можно просто Иски. А ты? - Я Ригель, просто Ригель. А где хозяин магазина, или хотя бы кто-нибудь из его сыновей? Иски улыбнулась. - Именно сыновей? Я его дочь. Не подойдёт? У них дела сегодня. - Хм... Подойдёт. Но я никогда не слышал, чтобы у мистера Роя была дочь, - Ригель усиленно тёр переносицу, он всё ещё не мог понять, что происходит. - Я думаю, ты очень многого про него не слышал, - хихикнула Иски, - Так что насчёт ложки? Берёшь? - Она слишком дорогая, - вздохнул Чёрт, - Прекрасная и дорогая. - Глупый! Я дарю её тебе! Ригеля до этого никто не называл глупым, и в другое время это бы ужасно его разозлило, но дочка хозяина предлагала ложку его мечты ДАРОМ, и он смог только выдавить: - А твой отец не разозлится? Он нипочём не хотел сбавлять цену, а уж о том, чтобы отдать мне эту вещь просто так и речи не шло. - Пффф, думаешь, у него кто-нибудь когда-нибудь купит ложку-мешалку за такие деньги? К тому же у подобной вещи должен быть особый хозяин и она шепнула мне, что хочет быть твоей, - Иски подмигнула Ригелю, открыла витрину, взяла ложку и вручила её Чёрту. - Спасибо большое, это невероятно приятная неожиданность в такое грустное утро! Как я могу тебя отблагодарить?, - спросил он. - Хм... Сочтёмся! - подмигнула Иски, а потом сощурилась, - А почему утро грустное? - Ну, ты наверное знаешь, что в город приехала Злая Королева... Она скупила все яблоки в городе! - Ну допустим не все... - хмыкнула девушка, - А зачем тебе яблоки? У тебя что, какая-то болезнь, которая лечится только яблоками и без них ты умрёшь? Тогда разумно было бы держать пару яблок про запас... - Погоди, - перебил её Ригель, - Нет, я ничем не болен, просто работаю в пекарне, где мой яблочный пирог - главная изюминка, а если я не испеку пирог сегодня утром, хозяин лишит меня жалования за целый месяц! Он злится на меня по любому поводу и поверь, этот повод по его мнению будет достоин самого серьёзного наказания. - Какой ужасный хозяин, - поморщилась Иски, - Я слышала, в вашей пекарне самая лучшая выпечка, и если ты в ответе за это, он не должен злиться на тебя, ведь именно ты залог его богатства... Впрочем, я знаю, как помочь твоей беде... За мной! И девушка быстрым шагом направилась внутрь магазина, а Ригелю ничего не оставалось, как поспешить за ней. Хотя, конечно, ты знаешь, что ходить с незнакомцами туда куда они позовут, нельзя ни в коем случае, какие бы чудесную вещи они тебе не предлагали. Иски и Ригель оказались на заднем дворе. Девушка подмигнула Чёрту и скрывшись в сполохах синих и серебристых искр превратилась в белоснежного волка. Ригель открыл было рот, но вовремя спохватился подумав, что это чрезвычайно невежливо... впрочем, пялиться тоже невежливо, но тут он просто не мог себя сдерживать. Волк отряхнулся, так как отряхиваются собаки выходя из воды и увеличился в размерах. - Садись! - сказал он голосом Искитан Иликатэ. Ты конечно уже догадался, что это и была Иски. - Куда? - ляпнул ошарашенный Чёрт. - Мне на спину, глупый! Только закрой глаза и ни в коем случае не открывай, пока я не разрешу. Ригель забрался на Иски, зажмурился и, крепко вцепившись в белоснежную гриву, почувствовал, что волк тут ж рванул с места. - Куда мы направляемся? - не открывая глаз, спросил чёрт, - Кто ты такая? - Сейчас сам всё увидишь. Мы почти на месте, - ответила Иски, - Я волчица-оборотень, а также мой отец волк и все его дети волки, но только держи это в тайне. Понял? - Понял, - ответил Ригель, придерживая шляпу, чтобы та не слетела с головы, - Чего же тут непонятного? Иски неожиданно остановилась и села. Чёрт не удержался и тут же скатился на землю. Из глотки волка послышался хриплый лай, похожий на смех. Ригель готов был поклясться, что она сделала это нарочно! Вредная девица! - Гляди! - сказала Иски (Ригель тут же открыл глаза) и показала лапой на дерево стоящее на маленькой круглой полянке. Это была яблоня, густо усеянная жёлто-зелёными яблоками с красно-полосатым бочком. Ригель подошёл к ней и сорвав одно яблоко, откусил большой кусок. Оно было невероятно вкусным, таких вкусных яблок Ригель никогда не ел. То, что было нужно - твёрдое, в меру сладкое, в меру кислое и очень сочное... Чёрт ликовал! «Это будет лучший пирог в моей жизни», думал он, набивая сумку чудесными фруктами. Иски терпеливо ждала в стороне. Когда Ригель закончил, она встала, подставляя ему спину, и они повторили свой путь обратно. - Дальше тебе придётся самому, - сказала девушка, принимая свою обычную форму, - Если поторопишься, то успеешь к началу рабочего дня. - Спасибо тебе, - сказал Чёрт, беря её за руку, - Скажи, мы увидимся ещё, чтобы я мог тебя отблагодарить? - Обязательно, - кивнула Иски, хитро щуря ярко-синий глаз и одновременно вытаскивая из сумки Ригеля одно яблоко, - Кстати, мужчины в присутствии дам, должны снимать шляпу. В то же самое мгновение она сорвала шляпу с головы Ригеля, бросила её на одну из витрин и развернувшись, удалилась вглубь магазина. Чёрт сразу схватил свой головной убор и водрузил его обратно. Интересно, успела ли Иски заметить маленькие рожки торчавшие из под светлых волос нашего героя? А может она знала, что они окажутся под шляпой и решила его подразнить? Как бы то ни было, Ригель уже спешил на работу, где он должен был быть целых две минуты назад. Кому-то может показаться, что две минуты это совсем немного,