-то очень большого. Паж быстро огляделся по сторонам и юркнул в маленький проход справа от дверей. Ригель отправился следом. Они быстро прошли через узкий тёмный коридор и попали в просторное помещение без окон, освещенное лишь несколькими факелами. Под ногами у Ригеля что-то звякнуло, и когда его глаза привыкли к полумраку, он увидел, что находится в сокровищнице и стоит прямиком на золоте. А золото это, как водится, охраняет тот самый дракон. Дракон спал. - Не трогайте тут ничего - шепнул паж. - Возьмёте что-нибудь - он мигом проснётся и проглотит вас. Ведь больше этих сокровищ он любит только поесть. Ригель сглотнул. С одной стороны ему нужно было как-то скормить дракону кусок пирога, с другой - скармливать вместе с пирогом себя не входило в его планы. Дракон был большим, но не настолько, насколько это всегда представлялось нашему герою. Яркая, золотисто-зелёная шкура имела очень ухоженный вид и Ригель подумал, что ящер не слишком-то древний. Или за ним очень хорошо ухаживают. Время было на исходе. Чёрт принял решение очень быстро... - Выглядит потрясающе! А вот звучит бредово. Неужели если я тихонько подниму какую-нибудь мелкую завалящую монетку тварь почувствует это? - с этими словами Ригель нагнулся и быстро подобрал с пола крошечный золотой диск. Глаза пажа расширились. Спустя мгновение распахнулись и глаза Дракона. Он потянул носом воздух и рванул прямо к Ригелю, взметнув из под себя ворох золотых брызг. Чёрт толкнул пажа к выходу и бросил Дракону в пасть кусок пирога. «Больше этих сокровищ он любит только поесть». Они успели. За огромными воротами снова было тихо. - Веди меня уже к королеве, - бросил Ригель мальчишке, слушая бешеный стук своего сердца. Ему хотелось быть как можно дальше от этих дверей, не смотря на то, что у королевы его могла ожидать участь и пострашнее. Остаток пути прошёл в тишине. У входа в тронный зал их ждал Вассалион Кор, пребывающий в крайней приподнятом настроении. - О! Наконец-то! А вот и наш достопочтенный пекарь! Спешу Вас представить Королеве. Проходите-проходите. Что-то Вы долго. Проходите, - поторапливал он Ригеля. Ригель вошел в зал и тут же увидел ЕЕ. Королева стояла рядом с белым троном, спиной ко входу, и была похожа на статую высеченную из чёрного мрамора. Высокая, словно дерево, стройная и сильная, Королева была одета в длинное узкое платье, закрывавшее всё её тело от пяток до подбородка. - Танморна, - окликнул Вассалион Кор. Королева вздрогнула и развернулась. Ригель не знал, что делать, когда стоишь перед Королевой, поэтому он просто поклонился, не выпуская корзины из рук. - Ну что ж, дорогая, этот человек считается лучшим кондитером на всём побережье, и он испёк для тебя свой лучший яблочный пирог, - продолжил Кор, - Сколько кондитеров, расстроивших тебя, ты уже казнила? Кажется, около пятнадцати? - Шестнадцать, - ответила Танморна, и вдруг направилась прямо к чёрту. Она не шла, она медленно скользила, словно птица, касающаяся кончиком крыла водной глади. Ригель был заворожен. Он стоял, и его взгляд был прикован к её лицу, а особенно к глазам, тёплым, похожим на две капли дикого мёда. Эти тёплые глаза очень резко контрастировали со строгостью всего остального в её облике. Ригель и не заметил, как вдруг напрягся Вассалион Кор. Танморна приблизилась к Ригелю и взяла корзину с пирогом из его рук. Пальцы королевы были холодны, как лёд. Она откинула полотенце, прикрывавшее пирог, и достала маленький кусок. Пирог был свежим и легко крошился - ей пришлось поставить корзину на пол, чтобы придерживать кусок второй рукой. - Милая, постой, - воскликнул Кор, - Попросим пекаря попробовать первым. Он мог вздумать тебя отравить. Королева посмотрела на Ригеля долгим взглядом. - Всё в порядке, мой дорогой, - наконец произнесла она, обращаясь к Кору, - Ты же знаешь, яд не действует на меня. Чёрт почувствовал боль в животе. План Иски провалился? С другой стороны - магия ложки-мешалки не имела к ядам никакого отношения. Королева поднесла кусок пирога к губам и откусила. - Взять его! - вдруг крикнул Кор. В то же мгновение Ригеля окружила стража. Кто-то ударил его под колени, а потом в живот. Это было чертовски больно. По правде говоря, Ригель еще никогда не испытывал такой сильной боли. - Танморна, - властно сказал Кор, хватая Королеву за руку и заставляя выронить оставшийся пирог, - Не ешь это. - Мне больно - зло ответила она, но тут же прижалась к груди мужчины. Она прятала от него улыбку! - Казнить пекаря, - велел Кор. - Но мне понравился этот пирог, - отозвалась Королева. - Палача сюда! - Кор словно её не слышал. - Мне. Понравился. Пирог, - отчеканила каждое слово она, - Не трогайте гостя. Стража застыла в замешательстве. - Дорогая, что ты говоришь? Он должен умереть, как и все до него. Танморна выпрямилась и огляделась. Она посмотрела на Ригеля, посмотрела на трон, потом перевела взгляд на Кора и вдруг засмеялась. Её руки судорожно скользили по шее и ключицам, словно она пыталась что-то нащупать. Кор сделал шаг к ней на встречу, как вдруг она ударила его кулаком по лицу. - Получай! - крикнула Королева. Голос её совсем изменился. Она замахнулась и хотела ударить ещё раз, но мужчина успел перехватить ее руку. - За это я сломаю тебя в нескольких местах, любовь моя, - вдруг выплюнул он, потирая ушибленное место. Ригель не понимал, что происходит. - Эй, Кор, как насчёт сладенького? - послышался звонкий голос. Он доносился прямиком из корзины. Крупная рыжая лисица вылезла наружу и отряхнула крошки со светящейся шкуры. У неё было ровно девять роскошных хвостов. - Привет, красавчик - произнесла лисица, - Отпусти её. - Иски! - воскликнула Королева, пытаясь высвободиться. Но хватка Белого мужчины была железной. Он не отрываясь смотрел на лисицу. - Искитан Иликатэ, - проскрипел Кор, - Так я и знал. Не двигайся или будешь собирать сестру по частям. Всё произошло очень быстро - лисица обратилась в волка за одно мгновение. Она прыгнула вперед и сомкнула свои челюсти на руке Кора. Алая кровь брызнула на белоснежное одеяние мужчины и шкуру волка. Кор ничего не мог сделать с гигантским зверем. Стража схватила арбалеты, но волчица двигалась так быстро, что прицелиться не представлялось возможным. Она мотыляла мужчину как пушинку по всему залу, пока он наконец не обмяк. Всё вокруг было в его крови. Ригель заворожено смотрел. Иски выплюнула на пол откушенную руку и приняла человеческое обличье, оказавшись совсем без одежды. Вся перепачканная, тяжело дышавшая... Она откусила Кору руку! - Ты откусила ему руку, - спокойно констатировала Танморна. - Ты откусила мне руку, - прорычал Кор, задыхаясь. - Я откусила тебе руку, - согласилась Иски, - А теперь отвечай - где наши Хранители? Кор засмеялся. Это звучало очень зловеще. Он обматывал страшную рану куском своего плаща, но ткань моментально промокала. - Девочки мои, - улыбнулся он не разжимая зубов, - Вы не думайте только, что я сдамся так легко. Ты, - обратился он к Танморне, - Будешь моей! Здание задрожало и пошатнулась. Ригель озирался по сторонам. Стража куда-то пропала. Да и Вассалион Кор ичез в одно мгновение, будто его и не было. Замок начал рушиться. Танморна внезапно оказалась рядом с Чёртом. Она схватила его двумя руками и потянула вверх. Но встать он не успел - что-то опустилось на его затылок. Мир исчез. Так Чёрт умер во второй раз.