— О, Расс…
Его имя, произнесенное с благоговением, молнией пронзило его слух. Он впервые чувствовал такую безудержную радость, доставляя женщине удовольствие. Слова, безумные слова проносились у него в мозгу, но он был еще в состоянии сдерживать их.
— Тебе хорошо, дорогая? — Он умышленно старался весь вечер не называть ее по имени. Это был его способ держаться на расстоянии от женщин.
— Да… да! — Ее глаза широко раскрылись. Это сделало свое дело. Никогда в жизни он не испытывал подобного чувства. И смутно услышал, как простонал ее имя, которое так тщательно старался не произносить. Джой.
Джой проснулась в темноте, почувствовав, что руки Расса больше не обнимают ее. Рядом никого не было. Светящийся циферблат часов показывал три часа ночи.
Джой прислушалась к тишине. Привстав на кровати, она огляделась. Его вещей нигде не было, свет в гостиной не горел. Не может быть, чтобы он ушел, не сказав ни слова. Джой встала, завернулась в одеяло и начала поиски.
Ничего. Даже записки. Мужчина, который только что любил ее с такой нежностью и страстью, оставил ее, даже не попрощавшись. Она не ждала от него обещаний вечной любви. Именно по этой причине она инстинктивно потянулась к такому человеку, как Расс. Ни один из них не хотел начинать серьезные отношения, основанные на одной ночи страстной любви.
Но он мог хотя бы остаться на завтрак. У него не было машины, значит, он пошел пешком, хотя ковбои ненавидят такой способ передвижения. Должно быть, ему очень не терпелось уйти.
Джой бросилась на кровать. Бред какой-то! Она этого так не оставит! Черт с ней, с гордостью! Она спросит у Стива, где его брат. Джой проглотила подступивший к горлу ком. Пытаясь стереть из памяти ужасные воспоминания о том, что произошло в эту ночь в прошлом году, она сделала все только еще хуже.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
На следующий день, рано утром, услышав равномерный стук вил, которыми выбрасывали солому из денника, Расс пошел в конюшню и застал там вовсю работающего Стива. Стив поднял на него глаза.
— Ну как, сбил спесь с Дасти?
Для Расса настал момент расплачиваться за содеянное.
— Он выиграл.
Стив прекратил чистить денник и облокотился на вилы.
— Ты шутишь? — Стив прищурился и с подозрением взглянул на него. — Вот он поиздевался над тобой, пока вы ехали!
Расс стоически выдержал взгляд брата.
— Лучше я сам тебе скажу… Я уехал не с Дасти. Я уехал с Джой.
Стив молча уставился на него. Наконец он отвернулся и вздохнул.
— Мне не следовало оставлять тебя.
— Возможно.
— Я не слышал утром, чтобы подъезжал пикап. Как ты добрался домой?
— Пешком.
Стив отшвырнул вилы и стиснул зубы.
— Пешком? Чем же ты, черт побери, так разозлил Джой, что она выгнала тебя на ночь глядя, зная, что ты безлошадный?
— Ничем. Когда я уходил, она спала.
— О Господи! Так ты удрал от нее?!
Что ж, возмущение Стива понятно. Расс заслужил это, если подумать о том, что должна была пережить утром Джой.
— Ты был прав, брат. Это потрясающая женщина. Мне было безумно тяжело ее оставлять, но я должен…
— Какого черта тебя вообще к ней понесло? Ты прекрасно знал, что все кончится этим!
Расс почувствовал себя виноватым.
— Это была глупость. Я думал, что просто хорошо проведу время. Я не понял… Дело в том, что ей, кажется, нужно было… черт, неважно. Я только что позвонил Нэду. Они с Шэрон подбросят меня до Финикса, а там пересяду на автобус.
— Как у тебя все легко выходит!
Расс стиснул зубы.
— Не могу же я объяснить ей… Мне лучше исчезнуть. Лучше царапина сейчас, чем рана потом.
— Понятно. Ты считаешь, что то, что случилось с Сарой, дает тебе право вести себя как вонючее коровье дерьмо.
— Нет, черт возьми! — Расс сунул руки в карманы куртки. — То, что случилось с Сарой, не дает мне никаких прав, когда речь идет о Джой. Она нежная, милая, ласковая… — быстро проговорил он и остановился, поняв, что и так сказал слишком много.
Выражение лица Стива смягчилось.
— Так она зацепила тебя, да?
Расс мог вынести злость Стива, но не сочувствие. Он отвернулся.
— Не уезжай сегодня, братишка. Давай вместе съездим к Джой.
— Ни за что!
— Послушай, то, что случилось с Сарой, ужасно. Но отгораживаться от жизни и считать, что ты никогда не сможешь серьезно относиться ни к одной женщине, — не поможет. Если хочешь знать, это самое ужасное, что ты можешь сделать.
Расс снова повернулся к нему.
— Тебе легко рассуждать! Тебя не было на той дороге в Клаудкрофт! Ты не видел, что твой младший брат сделал с красивой, влюбленной молодой женщиной!
Стив спокойно посмотрел на него.
— Да, меня не было там. Но я здесь и вижу, что ты делаешь с собой. И это грех. Джой Кэссиди смогла бы вытащить тебя из твоего ада.
— Никогда. Пусть будет благодарна, что я оставил ее. Попрощайся за меня с Клэр. Мне не стоит с ней сейчас встречаться.
— А что мне сказать Джой? Она ведь станет спрашивать о тебе.
Вопрос застал Расса врасплох.
— Не знаю, только не говори о Саре, ладно?
— Я когда-то дал тебе слово и не собираюсь нарушать его.
— Тогда скажи ей… — Расс замолчал и тихо выругался. Все, что он действительно хотел сказать, даст ей надежду. А надежды не было. — Не говори ничего. Просто скажи, что твой никчемный брат уехал. Для нее так будет лучше.
Стив снова надвинул шляпу на глаза и взялся за вилы.
— Ты вернешься на Рождество? Клэр наверняка будет рада, если ты приедешь.
— Что мне тут делать?
— Как знать, — Стив сказал это безразличным тоном и подцепил вилами солому, — может, мы тебе понадобимся.
— Единственное, что мне понадобится на Рождество, — это бутылка текилы * да стакан.
— Ты уже попробовал это однажды! Почему не попытаться сделать в этом году Рождество семейным праздником?
— Я не готов к этому.
— Мое приглашение остается в силе.
— Спасибо. — Расс направился к выходу, но у двери обернулся. — А еще спасибо за то, что терпишь меня.
— Ты — мой брат. Все очень просто.
Расс вышел из конюшни, чувствуя, что к горлу подступает ком. Как он хотел бы быть таким же хорошим братом для Стива, каким Стив был для него!
Вот такого парня, как Стив, заслуживает Джой. Если ей повезет, она встретит хорошего человека и забудет все о прошлой ночи. К несчастью для Расса, прошлая ночь, видимо, останется в его памяти навсегда.
Весь вечер Джой нервно поглядывала на дверь. Наконец появился Стив, за которым неотступно следовал Нэд. У Джой учащенно забилось сердце. Расс ведь собирался остаться до воскресенья. Сейчас он войдет и будет как ни в чем не бывало шутить и смеяться, словно и не исчезал малодушно сегодня ночью.
Он не вошел, шутя и смеясь. Он вообще не пришел.
Джой охватила паника. Вдруг с Рассом что-то случилось! Но эта мысль тут же исчезла, ведь тогда Стив и Нэд вели бы себя иначе. Или вообще не пришли бы.
Джой схватила поднос и направилась к их столику.
— Добрый вечер. Вам как обычно?
Настороженно улыбнувшись, Стив взглянул на нее.
— Да, Джой. Спасибо.
Она почувствовала пустоту в желудке.
— Расс, видимо, занят.
— Он уехал сегодня утром. — Стив выглядел удрученным.
Уехал. Ей следовало быть готовой к этому.
— Я отвез его к автобусу на Финикс, — виновато сказал Нэд.
— Он не… просил ничего передать мне?
Стив откашлялся.
— Нет. К сожалению.
Почему так заболело сердце? Джой ведь ничего не ждала от этого увлекательного вечера. Она хотела лишь забыть о Томми. Так что у нее не было причин расстраиваться. Но она помнила выражение лица Расса, когда они занимались любовью. Помнила его взгляд. Он смотрел на нее так, будто она значила для него гораздо больше, чем просто женщина, подарившая ему ночь наслаждения. Очевидно, она придала слишком большое значение этому взгляду. Похоже, что Расс Гибсон только казался ангелом, а душа у него была дьявольская.