– Ты считаешь, мы совершили ошибку? – наконец произнесла Кара, буквально прожигая его взглядом.
– Нет. А ты?
– Не знаю. Вряд ли… Мне и в голову не приходило стыдиться нашей близости…
– Тогда, может, повторим?
– В любую минуту, – прошептала она.
– Мы отвлеклись от основной темы, Кара. Я не возражаю, но, прежде чем мы снова займемся любовью, я хотел бы понять тебя.
Она слегка вздернула подбородок, в глазах и позе была непокорность.
– Ты прекрасно меня понимаешь, Таннер. Я люблю в жизни порядок и предпочитаю сама принимать решения.
– Чего тебе не удалось сделать, когда мы занимались любовью?
– Ну… трудно о чем-то думать, когда теряешь всякую способность соображать.
– Удивлен, что ты в этом призналась, и рад, что ты лишилась способности думать.
– Вряд ли я открыла тебе что-то новое. По-моему, и ты забыл обо всех своих принципах?
– Даже больше, – пробормотал Таннер. – Впрочем, мы снова отвлеклись. Ты пыталась объяснить, сколько души вкладываешь в создание имиджа образцового профессионала. Но я заметил некоторые странности в заведенном тобой порядке. Например, ты всегда садишься на один и тот же стул…
– И всегда надеваю сначала левую туфлю… – Кара весело рассмеялась. – Почему-то я не могу отказаться от этой привычки. Такая я несовершенная. А тебя не тянет исповедаться в своих мелких грешках?
– Не то настроение. К тому же я для разнообразия порой меняю график. Видишь, не такой уж я предсказуемый. Сегодня, моя дорогая миссис Хиллиард, я вместо обеда с сестрой отправляюсь в скупку. Потом, если мы не будем падать от усталости, пойдем к тебе и остаток ночи посвятим занятиям любовью.
Таннер расхохотался, видя ее округлившиеся глаза. Кару настолько шокировала его прямота, что она не сказала ни «да», ни «нет».
– Есть возражения против моего плана? – решил уточнить он.
– Дай мне хотя бы переварить сказанное.
– Все просто. Сначала мы едем на поиски бабушкиных украшений, потом я намерен распустить твои волосы, мы начнем борьбу со спонтанностью. Есть вопросы?
– Не хочешь поцеловать меня прямо сейчас?
Наступил его черед удивляться.
Кара наклонилась вперед.
– Я упражняюсь в спонтанности. Как у меня получается?
У Таннера не было слов, но он и не думал, что Каре нужны слова.
– До сих пор не верится, что мы нашли брошку. Именно ее.
– Нормальная вещица. И стоит немало, – ответил Таннер.
– Я не про то. Все украшения дорогие, но сердце болит только из-за тех, которые связывали меня с бабушкой. – Голос Кары дрожал от возбуждения. – У меня словно украли кусок жизни. Будь такая возможность, я бы постаралась расспросить Каролину и про нее, и про семью, и… про меня. Она говорила, наше сходство ее даже пугает.
– Близнецы, – пробормотал Таннер.
– Бабушка тоже не любила эту брошку, хотя сказала, что она почти антиквариат, к тому же дорогущий, но слишком уж безобразная, чтобы ее носить. Мне кажется, я еще больше полюбила ее за чистосердечность.
– Наверное, ты унаследовала это от нее.
Она уставилась на его профиль, едва различимый в темноте салона. Высокий лоб, нос патриция. Таннер сегодня – просто золото. Терпеливый, потакает всем ее капризам, умеет слушать.
– Спасибо, партнер. Сегодня ты превзошел себя. Даже для друга это щедрость.
– Решила сменить тему и поговорить обо мне?
– Ничего я не решала. Ты сегодня внимательный, отзывчивый. Считаю, я просто обязана тебя поблагодарить.
– Напрасно. Мы уже преступили ту грань, когда нужно было выражать свою благодарность за каждую оказанную любезность. Проголодалась? – спросил он после недолгого молчания.
– Нет, устала.
– И тебе не до меня?
От этого интимного приглашения она буквально растаяла… захотела его так… как уже было однажды. С тех пор она пыталась сохранить с ним деловые отношения… или дружеские… по крайней мере хотя бы спокойные. Но иногда ее неудержимо тянуло к нему.
Кара узнала симптомы уже привычной борьбы: разум против эмоций. Эмоции толкали ее в объятия Таннера. Разум призывал к осторожности, чтобы достичь цели, не попав в зависимость от желаний, что грозит осложнениями в будущем и лишними переживаниями.
Но момент самый подходящий. Таннер хочет ее, он прекрасно вписывается в «план».
Нет причин отказываться, разыгрывать недотрогу поздно и смешно. А вот провести ночь вместе… О, в пользу именно этого решения есть тысячи аргументов.
– Кара? Я не обижусь, если скажешь «нет».
– Я просто задумалась.
– О том, почему нам не следовало бы увлекаться постелью?
Черт возьми, он прямо читал ее мысли.
– Да. Но я рассматривала и альтернативу. Почему бы не уступить порыву?
– И что перевесило? – По голосу чувствовалось, что Таннер улыбается.
– Постель, конечно.
– Не могу сказать, что разочарован. Бродя сегодня с тобой, я даже начал воображать, как мои руки обнимают твою аппетитную попку, словно этот чертов деловой костюм так же сексуален, как и то красное платье.
– Фантазировал? Обо мне? – Кара просияла. – Таннер, я счастлива!
– Ты бесстыдница, – проворчал он.
– А ты партнер очень уютный.
– Как старые шлепанцы?
– Глупости! Мне уютно быть с тобой, разговаривать… – Она запнулась, потом добавила: – И спать тоже.
– Я сейчас раздуюсь от гордости. – Хотя в его словах и звучала ирония, пальцы игриво сжали ее руку. – Надеюсь, ты понимаешь, что мое представление о нашей «встрече» слегка отличается от уютных посиделок у камина? Если глаза меня не обманывают, то мы оба воспламенились.
У Кары захватило дух. То, как он сказал «встреча», напомнило ей ночи, когда она буквально сгорала от страсти к нему.
– Не стану отрицать. Пламя. Дикое, готовое сжечь все на своем пути.
– Это и есть спонтанность, Кара.
– На другом уровне…
– Правда? Мы собираемся рассматривать это со всех точек зрения?
Почему даже легкая дрожь в его голосе неотразимо сексуальна? Желание заставляло ее трепетать и жаждать немедленной атаки. Примитивное вожделение. А ведь они в машине, Таннер даже не прикасался к ней, обе его руки сжимали руль. Понадобилось всего несколько слов.
Кара призвала на помощь логику и разум. Это совсем не то, чего она добивалась, ей ни к чему становиться жертвой страсти. Нужен просто мужчина, а не любовник. Как замедлить темп, не ставя под угрозу свою цель?
А почему, спросила она себя, надо замедлить темп. Ведь это же Таннер.
– Может, нам следует установить какие-то правила? – неуверенно предположила Кара.
Он издал полустон-полусмех.
– Кажется, у тебя это становится манией. Страсть к детализации каждого действия. Мы же не престарелая супружеская пара. Им простительно составлять «график встреч», но я отказываюсь. Занятия любовью должны быть не регламентированной активностью, а выражением… спонтанным выражением наших…
– …желаний?
– Вполне приемлемое слово, хотя можно найти и другие синонимы. Ты действительно хотела обсудить это? Или пытаешься отвлечь меня от цели?
Кара невольно улыбнулась.
– Я всегда считала, что у нас много общего, поэтому мы так хорошо сработались. Но теперь я начинаю понимать, как сильно мы отличаемся друг от друга.
– Надеюсь, это не значит, что ты иначе оцениваешь нашу совместную работу?
– Нет, просто я начала лучше понимать тебя.
Смех Таннера не должен был удивить ее, но все-таки поразил.
– Я не возражаю.
– Я имела в виду…
– Знаю. Ты начала понимать, что заставляет меня принимать то или иное решение.
– Да-а, – удивленно протянула она.
Машина свернула на знакомую подъездную дорожку.
– Тебе не кажется, что когда двое вступают в интимные отношения, то они просто обязаны знать, кто их партнер?
– Ну… да.
Таннер затормозил у входной двери и повернулся к ней лицом.
– Ты вроде сомневаешься. Не хочешь же ты убедить меня, что считаешь вполне нормальным прыгнуть в постель первого встречного?