– Таннер! Я вовсе не это имела в виду!
– Мне стоит подниматься или наш пыл угас?
– Пыл угас, но вряд ли будет так уж трудно разжечь его снова. Заходи. Чувствуй себя как дома, а я переоденусь во что-нибудь более удобное…
– И соблазнительное?
– Если хочешь.
– Ради создания настроения… Кара, это безумие! Почему бы не пожелать тебе «спокойной ночи» и не удалиться восвояси?
Отвергнута! Ее накрыла волна боли, потом, словно издалека, она услышала, как Таннер нежно произнес:
– Кара…
Она повернулась к нему. И вдруг он погладил ее по щеке. Даже в тусклом свете от фонаря у входной двери Кара увидела в его глазах тревогу. Тревогу? За нее?
– Идем. Я провожу тебя до двери.
В отчаянии Кара с трудом отстегнула ремень безопасности. Таннер мгновенно оказался рядом с ее дверцей, помог выйти из машины и повел ко входу.
Неожиданно его ладонь прижалась к ее ягодице. Собственнически. После решения проститься с ней проявление собственнического инстинкта выглядело абсурдным. Но Кара почувствовала разочарование: какой замечательной могла бы стать эта ночь.
Она беспомощно шарила в сумочке. Обычно стоило ей лишь засунуть туда руку, и ключи мгновенно оказывались в ладони.
Таннер решительно выхватил у нее сумочку.
– Где ты их держишь?
– В маленьком кармашке на молнии.
– Вот они. – Кара протянула руку, но он лишь отрицательно качнул головой. – Ты временно освобождаешься от всякой ответственности, адвокат. По-моему, ты слишком устала.
– Глупости. Я вполне способна…
– Позволь мне судить об этом. Дверь открыта, мадам.
Заботливо обняв, Таннер довел ее до лифта, затем до квартиры, открыл дверь и ласково подтолкнул внутрь.
– Садись. Расслабься. Я сейчас приготовлю что-нибудь выпить. – Таннер направился в кухню, а она поплелась следом. – Кажется, я велел тебе посидеть и отдышаться.
– Я не привыкла, чтобы мной командовали.
– Уже заметил.
– Кроме того, позволь тебе напомнить, мы партнеры и обязаны делить ответственность.
– Лучше скажи, что не доверяешь. Только для приготовления двух коктейлей много ума не надо. Обойдусь без твоей помощи.
«Вот он момент, когда все еще можно переиграть. Хочешь, чтобы я расслабилась? Я расслаблюсь!» Кара вытащила первую шпильку.
– Просто вряд ли ты знаешь, где что у меня на кухне.
Вторая шпилька. Но узел пока не распался. После третьей густая копна начала медленно падать вниз. Кара мотнула головой и провела рукой по волосам, зная, что Таннер немедленно обратит внимание.
Он уставился сначала на ее пальцы, затем на волосы, и она облизнула разом пересохшие губы, заметив, как поднялась от глубокого вдоха его грудь. Она тоже дышала с трудом. Хотела раззадорить его, завести, чтобы он и думать перестал об уходе, а теперь сама запылала, наслаждаясь его реакцией.
Таннер сунул руки в карманы брюк. Услышав бренчание монет, Кара поняла, что близка к победе.
Она снова тряхнула головой и рискнула сделать маленький шаг в его сторону. Услужливый мозг тут же напомнил ей, что Таннер любит быть охотником, и она замерла в нерешительности.
– Кара, – хрипло произнес он, – можешь считать свои волосы опаснейшим оружием.
– Боюсь, эксперты с тобой не согласятся, – улыбнулась она.
– Черный шелк, – восхищенно прошептал Таннер, обняв ее. – Моя ахиллесова пята. И ты, искусительница, мгновенно догадалась об этом. Стоит тебе распустить волосы…
Его голос сводил с ума. Хриплый от желания и полный обещаний. Так же действовали на нее и взгляд, и благоговейные прикосновения пальцев к волосам. Легче перышка, а убивают наповал.
Очарованная выражением его глаз, Кара подумала, что, когда он вот так посмотрит на нее, она готова идти за ним на край света… Его взгляд говорит о желании яснее, чем вспыхивающая неоновая реклама.
Она взялась за галстук.
– Пожалуй, без него тебе будет удобнее.
Таннер быстро распустил узел, галстук отлетел в сторону, а горящие вызовом глаза спрашивали: «Что дальше?»
Она расстегнула накрахмаленную рубашку, потом, сглотнув, брючный ремень. И лишь когда она потянулась к молнии, Таннер остановил ее руку.
Кара замерла, ожидая его решения. Сегодня она старалась не спешить, зная, что ему это не нравится, но ей ужасно хотелось сдернуть с него эту чертову рубашку.
Словно угадав ее желание, Таннер быстро сбросил рубашку, и она уже собиралась погладить волосы у него на груди, однако не успела, потому что он решительно направился в спальню и, словно боясь ошибиться, на ходу спросил, вернее, прошептал, целуя ее:
– Ты ведь хочешь именно этого?
Кара лишь кивнула в ответ.
Возле кровати Таннер снова завладел ее губами. Поцелуй его был неотразимым. Казалось, он был спичкой, а она хворостом, вспыхнувшим от его искры.
Поцелуй длился и длился, она воспринимала только губы и пальцы Таннера, поэтому даже не заметила, как он раздел ее. А когда он коснулся обнаженного тела, Кара полностью отдалась волшебным ощущениям. Желание стало всепоглощающим, заслонив все остальное, хотя она успела отметить, что потеряла контроль над собой и эмоциями. Плевать! Сейчас она только хотела большего.
Сильное, мускулистое тело опустилось на кровать рядом с ней и теперь было полностью в ее власти. Таннер принадлежал ей, никаких преград между ними. Кара гладила широкие плечи, спину, наконец, не устояв перед искушением, притянула Таннера к себе. Ее мыслями и поступками управляло одно дикое желание. Когда она обхватила его плоть в красноречивом приглашении, то едва не вскрикнула: он снова успел натянуть резиновую пакость.
– Нет, Таннер, – умоляюще простонала она, попытавшись снять проклятую штуку. – Пожалуйста…
Тот остановил ее протесты и мольбы поцелуем, однако не спешил удовлетворить просьбу. Казалось, он хотел, чтобы сначала их рты слились в экстазе, а уж потом и тела. Она почти расплавилась от желания, когда с восторгом ощутила его в себе.
После бурного освобождения Таннер долго не выпускал ее из объятий, лежа рядом умиротворенный, теплый, спокойный… Правда, лоб его пересекла тревожная морщинка.
Легонько погладив ее по щеке, он прошептал:
– Мы должны обсудить безопасный секс, Кара.
– Зря беспокоишься. До тебя… я просто избегала… – Голос у нее дрогнул: —…близости.
Чувствуя, что эта тема ей неприятна и он больше ничего не дождется, Таннер сделал выпад наугад.
– Кажется, он серьезно обидел тебя. – Услышав тяжелый вздох, он ласково сжал ее руку. – О’кей, не будем говорить о твоем браке. Но эту проблему мы просто обязаны обсудить.
– Никакой проблемы не существует. Если, конечно, ты не хочешь сказать…
Он снова приник к ней, бросаясь в поцелуй, как в омут: настолько ему вдруг опять захотелось обладать этой необыкновенной, притягательной и… странной женщиной. Тон Кары, ответившей на его очень важный вопрос, показался ему наигранно-легкомысленным. А главное – совсем не в ее духе. Черт побери, трудно рассуждать, когда обнимаешь такую женщину и твой голод так велик… Лучше удовлетворить его. Но как бы не наделать глупостей.
Разговор, который он прервал своим поцелуем, следовало немедленно продолжить. От этого зависели их дальнейшие отношения.
– Кара, ты упорно и глупо возражаешь против средств контроля над рождаемостью.
– Ах, Таннер. – Она легла на него, прижалась всем телом. – Я так хочу почувствовать тебя внутри…
Подавляемые эмоции грозили выплеснуться в действие, тем более что Кара уже оседлала его, стиснув бедра своими коленями.
– Только без этой штуки, пожалуйста, – тихо попросила она.
– Нет, – категорично возразил он. – Если мы и займемся любовью, то по всем правилам.
Выражение ее глаз заставило Таннера насторожиться. Он мог бы поклясться, что прочел в них замешательство, обиду… и нечто похожее на горечь поражения. Он буквально кожей ощутил перемену: чувственная женщина превратилась в холодное изваяние.