– Таннер, чего ты от меня ждешь? Я призналась, что между нами что-то произошло. Но я же не идиотка и вижу, что у тебя это не вызывает восторга.
– Работа жеребца? Не вызывает. Ну и что ты намерена предпринять? Переспать со всеми знакомыми, пока не забеременеешь?
Каролина побледнела.
– Господи, ты еще молода и не заметишь, как снова выскочишь замуж. Почему бы не подождать…
– После моего «успешного» брака я даже в шутку не могу подумать о серьезных отношениях, – выпалила она. – Поэтому мне остается найти «жеребца», который не против выполнить работу… А контролировать свою жизнь я хочу сама.
– Естественно. И я хочу того же, и большинство мужчин. Но они хотят участвовать в жизни своих детей, влиять на них. Ты же собираешься лишить отца прав.
– Спасибо за подсказку. Это важный пункт. Если я забеременею, то составлю контракт… Почему ты на меня уставился?
– Вряд ли тебе понравится то, о чем я думаю.
Каролина решила не настаивать. Что бы он ни думал, вряд ли это было комплиментом в ее адрес.
– Кажется, мы наговорили друг другу лишнего? – тихо спросила она.
– Напротив. По-моему, я сказал слишком мало, но оставляю за тобой право вернуться к этому разговору. – Таннер снова подошел к ней. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Кара. Искренне надеюсь.
Он круто повернулся и покинул кабинет.
Первым безрассудным желанием было разрыдаться. Она редко поддавалась такой слабости, да и офис Таннера меньше всего подходил для этого.
Кара обвела взглядом комнату и вздрогнула. Ей сразу бросились в глаза две важные детали. Таннер не меньше ее был фанатом порядка. В кабинете царила идеальная чистота, на столе – образцовый порядок. Вторая деталь – фотографии членов его семейства: родители, сестры, кузины, дяди и тети. Не забыт ни один родственник.
– Могла бы сразу догадаться, – пробормотала Кара. – Угораздило же тебя выбрать парня, для которого «семья» не пустой звук. Но теперь рассуждать поздно. Нет, не поздно. Найду кого-нибудь еще.
«Такого вряд ли! Разве кто-то может сравниться с ним?»
Бросив на фотографии прощальный взгляд, она вышла из кабинета.
Таннер положил трубку, затем встал и потянулся. Детектив из полиции нашел еще одну зацепку, а Кара сегодня занята до конца рабочего дня. Записывая переданные для нее сведения, он даже содрогнулся от ярости, словно украли наследство его бабушки и именно его терзало желание найти все похищенные вещи.
Черт побери, как он умудрился влезть по уши в ее проблемы? Размолвка с Карой тяжело подействовала на него, видимо, сдают нервы. Ситуация намного сложнее, дело не только в сохранении партнерства, которое он ценил. Можно найти украшения, пусть не все. Можно привыкнуть к ее идиотским планам материнства, но проблема останется. Ведь партнерство незаметно переросло в дружбу, в чем нет ничего плохого, а затем… затем между ними проскочила искра, и оба не обратили на это внимания. Или не обратил только он? Наверное, что-то тлело внутри и наконец разгорелось в настоящий пожар, грозивший превратиться в катастрофу.
Таннер приложил немало усилий, чтобы вернуть отношения на дружеские рельсы, вроде даже преуспел в этом, хотя сам знал, что это не так. Попробуйте вежливо обсуждать дело с женщиной, когда вы умираете от желания ее обнять. Это сказывается на выдержке и здоровье. Если он и дальше будет страдать от бессонницы из-за своей похоти, то недалек тот день, когда он станет психом.
Он тосковал по Каре, ошеломившей его своим темпераментом. Ему не хватало совместных ленчей, игры в детективов, к тому же он страдал без физической близости, которую едва успел распробовать.
Несколько раз Таннер ходил по скупкам в одиночку, но это совсем не то, что вдвоем. Да и продавцам он мог дать лишь скудные описания украденных вещей.
А что, если воспользоваться сегодняшней информацией, проводить Кару в полицию и затем вместе поужинать? Все лучше, чем ничего.
Когда он потянулся за бумагой, чтобы оставить Каре записку, зазвонил телефон.
– Таннер Джеймисон слушает, – произнес он уже совсем с другим настроением.
«Как насчет визита в полицейский участок? Потом можно перекусить».
Кара улыбнулась. День выдался напряженным, зато после разгоряченных дебатов семье Маркони официально отказали в усыновлении еще одного ребенка.
Она, конечно, устала сегодня, но, если появились новые сведения, нужно быстренько встряхнуться и съездить в полицию. А ужин с Таннером – вообще подарок судьбы. Она постарается заслужить его прощение, ей необыкновенно повезло, что он незлопамятный, иначе бы пришлось ходить на работу, как на каторгу.
После того памятного разговора она боялась слишком часто беседовать с ним, хотя этого требовали дела, не решалась стоять рядом и все время опасалась, что тонкий ледок между ними в любую минуту может треснуть… И тогда ей останется только утонуть из-за собственной глупости.
Тем не менее отказываться от своего плана Кара не собиралась, лишь немного откорректировала его. Найти подходящего «донора» не легче, чем отыскать украшения в городе Бостоне. По-настоящему ценная вещь – редкость, придется набраться терпения.
Кара не сожалела о произошедшем между ней и Таннером. Они провели вместе незабываемое время, и она сохранит это в своей памяти.
Если бы не ее цель, она могла бы до сих пор наслаждаться его обществом. Может, и ему тоже не хватает тех чудесных встреч? Может, он именно поэтому написал записку, и сегодня они опять станут просто друзьями…
– …Мне искренне жаль, Кара, – успокаивающе проговорил Таннер. – Я понимаю, как важно найти побольше украденных вещей.
– Кольцо – особая вещь. Если его не найдут… – Голос у нее сорвался, она бессильно опустила руки на колени. Вся ее поза выражала безнадежность. – Я чуть не заплакала от разочарования. Найденная полицией вещь подходит под мое описание, но, видимо, мне не удалось детально описать обручальное кольцо бабушки.
Таннер крепче стиснул руль.
– Не попросить ли художника сделать набросок? Тут могла бы помочь моя кузина Ханна.
– Спасибо, – обрадовалась Кара. – Сначала я постараюсь вспомнить детали кольца, а потом, если Ханна согласится…
– Будь уверена. Я дам тебе ее номер. Проголодалась? Или сразу едем домой?
– Может, если я проглочу что-нибудь, то и усталость пройдет?
– Надо было забежать в кафе перед тем, как идти в полицию. Но кто же знал, что все так затянется?
– Хочу мороженого.
– И не станешь ужинать?
– Нет. Хочу большую порцию мороженого. С бананами. Расслабься, Таннер, порой необходимо баловать себя. У меня был бес-ко-неч-ный день: бумажки, бумажки, долгие переговоры. Единственная радость, что Маркони не достался ребенок, которого они так хотели. Странно, что именно я радуюсь этому, ведь сама помешана на том, чтобы заиметь ребенка…
– Чьи соображения повлияли на решение судьи?
– Недавно я говорила с дамой из отдела по опеке. Когда я намекнула, что мы с партнером сомневаемся в истинной причине усыновления, она решила присмотреться к Маркони. Вчера она заглянула ко мне, чтобы поблагодарить за подсказку, и уверила, что теперь они не спустят глаз с этого семейства, чтобы в случае чего взять под защиту всех детей.
– Отличная работа, партнер. Рад, что ты поддержала меня.
– Значит, я получу свое мороженое в награду?
– Обязательно. Мы уже на полпути в кафе.
Два дня спустя в офис зашла кузина Таннера, рыжеволосая женщина с доброй улыбкой, которая сразу направилась к Каре, узнавшей ее по фотографии.
– Таннер рассказал о краже и о том, что для вас значит бабушкино кольцо. Мне тоже делали обручальное на заказ, по моему эскизу, я могу понять ваши чувства. – Ханна замолчала, с любопытством разглядывая абстрактные акварели на стенах, затем повернулась к Каре. – Ради Бога, извините, Таннер все тут изменил. Наверное, к вашему приходу в фирму. Я в последние годы нечасто заглядывала сюда. Сижу дома, занимаюсь детьми.