— Где-нибудь сесть! — бормотал он себе под нос, прикидывая перспективы. — «Ласточку» обмотать! Ни одна собака…никто!
Я попытался было ему помочь, но гном тут же надавал мне по рукам, отказываясь от помощи. Он сходу нашел крепкий мешок, вытряхнул из него какое-то тряпье, и начал по-медвежьи ловко скакать по деревьям, снимая и упаковывая кристаллы. К тому времени, когда к нам подошел Арчи, неся на перед собой на вытянутых руках железную, раскрасневшуюся от жара лопату с сидевшей на ней Лариской, сеть уже была практически снята.
Арчи одним взглядом оценил масштаб работы гнома, понимающе мне ухмыльнулся и сгрузил саламандру в обложенный крупными каменюками очаг. Лариска весело повертелась там, обустраиваясь на новом месте, а потом резко вытянулась в струнку, нацеливаясь на все еще что-то болтавшего Игоря.
— Ну-ну, девочка моя! — тут же подскочила с места Лара и переключая внимание саламандры с него на себя. — Тихо-тихо-тихо! Он плохой, но уже не опасен, не надо! Мы его не боимся, что ты, маленькая!
Эльфийка колдовала напропалую, пытаясь успокоить разгоряченную недавними подвигами и нацеленную на немедленную борьбу со злом Лариску, мне резко стало хорошо и захотелось спать, Арчи тоже, но он держался. Гном недоуменно на нас посмотрел, сплюнул от раздражения, и принялся доупаковывать сеть. Ничего его, как видно, не брало, бугая бородатого.
Саламандра успокоилась, смущенно опустив голову и поверив Ларе, после чего магесса убавила давление, и нас с магом немного отпустило.
— Доделывайте, кто чего хотел, и уходим! — приказала эльфийка. — Пятнадцать минут хватит?
Далин согласно кивнул, сопя и не отрываясь от упаковки сети, а мы с Арчи переглянулись.
— Давай я флаг повешу. — пришлось предложить мне магу. — А ты узнай у бабуленьки, чего там.
Арчи сделал мне большие глаза, реагируя на бабуленьку, и я осекся, но вроде пронесло. С деловым видом я подскочил к вываленному на поляну гномом тряпью, и вытащил оттуда чью-то роскошную желтую шаль, замеченную мной загодя. Меня немного перекосило от злобы и отвращения, перед глазами возник неясный образ хозяйки этой шали, вещь как будто жаловалась мне на свою горькую судьбу. Мне тут же стало очень неловко и противно копаться в этом тряпье, но я все же выудил оттуда еще чьи-то черные штаны и распустил их ножом надвое. Потом я связал их между собой в центре, соорудив что-то вроде карантинного флага, и полез на самое высокое со стороны реки дерево цеплять этот скорбный вымпел.
Теперь мы могли быть уверены, что стража, которую мы обязательно предупредим, мимо места не пройдет. Да и любой речной житель, случайно занесенный в этим места, сюда не полезет, а отнесется к делу серьезно. С такими вымпелами на реке не шутили.
— Далин, ты только сеть возьмешь? — я спрыгнул с дерева и невольно удивился стоявшему на месте механику.
— Гном поумнее тебя будет, — самым суровым тоном заявила мне Лара, нетерпеливо постукивая прутиком по сапожку. — Брать здесь что-то, как будто в свежей могиле ковыряться. Удачи не будет.
— Без сопливых скользко, — в сердцах всерьез огрызнулся я, задетый за живое, удивленно раскрывшей глаза эльфийке. — Ты за кого меня принимаешь?
Лара нахмурилась, внимательно вглядываясь мне в глаза, и не на шутку напряглась. Я ответил ей самым твердым взглядом, не намереваясь отступать, а Лариска выскочила и принялась вертеться на песчаной дорожке между нами, прикрывая меня и пытаясь отвлечь эльфийку.
— Извини, Тёма, — наконец разглядела во мне что-то Лара. — Прости, гм… бабуленьку.
Я покраснел, потому что понял, что всё она недавно слышала и, буркнув что-то примирительное, перевел взгляд на Далина.
— Не буду. — спокойно ответил он мне, будто бы не заметив ничего такого. — Противно. Да и барахла тут много деревенского, откуда только набрали.
— Из деревень и набрали, — объяснила Лара. — Игорь рассказал, что они тут под конец совсем с нарезки слетели, стали местных обижать. Девок воровали, скучно им было, видите ли, упырям. Местные стражу из столицы вызвали, искали их по всей округе, да где же найдешь, под такими-то амулетами.
— Скоты, — со вздохом сказал подошедший Арчи и вдруг со злобой хряпнул о дерево сумкой с вином. — Противно будет такое пить, вот что я вам скажу.