Лёша, наконец, нашёл пачку, вытряхнул одну сигарету, заправил за ухо и со вздохом затолкал остальные обратно в карман куртки. Не покуришь же прямо на месте, хотя вентиляция в машине, благодаря разбитому окну, была просто-таки идеальной. Ветер гулял, одним словом. Краюха чихнул и пробормотал что-то про сквозняк. Все почему-то рассмеялись, подсознательно ища повод для разрядки.
– В следующий раз попрошу машину большую и с пуленепробиваемыми стёклами, – пообещала куда-то в воздух Алёна. – У этой, как мы выяснили, стёкла были только кокетливо затонированы. Дураки они все там, что ли?
– Алёна, – укоризненно сказал Великий князь, – не кипятись.
– Кипят, ваше высочество, чайники, – пробурчала Алёна.
– … А не бритоголовые цыганские девушки, – согласился Иосиф Кириллович с ехидной усмешкой. Кажется, на ехидство не одного только Заболотина так повлияло неудачное покушение. – Такие цыганки просто горячо возмущаются несправедливостью мира.
– Именно, – сердито припечатала девушка-шофёр, проводя рукой по своей ультракороткой «шевелюре». – Как тут не возмущаться, когда тебя отрывают от дороги.
– Ну, не в прямом смысле, по счастью, – вздохнул князь, которому как-то подобная перспектива, внезапно вставшая перед внутренним взором, по вкусу совершенно не пришлась. Да и не хотелось верить, что всё это серьёзно, по-настоящему.
– Не придирайтесь к словам.
– Я не придираюсь, я с ними играю, – тоном капризного ребенка ответил Великий князь. Видный политик и дипломат, он в совершенстве владел своим голосом. Заболотин порой ему завидовал. Вроде бы только что разговор был напряжённый, а после этой реплики невольно расползается по губам улыбка…
– Мы подъезжаем, – осторожно встрял в разговор полковник. – Государственная Картинная Галерея. Ведь мы ехали сюда?
– Сюда, – подтвердила вместо князя Алёна. – О, Элик от нас не отстал.
Второго шофёра она воспринимала двояко. С одной стороны – брат по разуму, с другой – конкурент по услугам.
Оба – вернее, три, если считать милицейский эскорт – автомобиля припарковались, и пассажиры вышли, как-то нервно озираясь по сторонам. Подкрадывающегося маньяка с гранатой было не видать, но напряжение осталось.
Вместо маньяка у крыльца галереи – невысокого, длинного здания, располагающегося замкнутым прямоугольником с внутренним двориком посередине – гостей ждали представители сил безопасности, явно похлеще обычных «стражей порядка». Заболотин понял, что сейчас предстоит ещё один разговор, и заранее заготовил нужный проникновенный тон на всякий случай.
Краюхи, с далёкими от дружелюбия лицами, застыли по бокам Великого князя. Близнецы были похожи на сторожевых собак, напряжённых, недоверчивых и преданных. Разве что не рычали – да такие собаки чаще бросаются на обидчика беззвучно, а рычать будут уже после того, как враг не сможет никуда деться. С перегрызенным горлом всё-таки обычно никто не бегает.
Сиф без слов занял место рядом с командиром, возясь с тонким проводком гарнитуры, и от этого Заболотину стало спокойнее на душе. Словно эта белобрысая лохматая макушка – ох, постригся бы, а то совсем не по уставу – могла чем-то помочь. По сути всё, что было в силах ординарца – это быть рядом, но разве простое понимание факта важно? Да и быть рядом – это порой тоже очень, очень много…
К князю подошёл секретарь, зажавший под мышкой портфель с бумагами, последним к ним присоединился задумчивый советник. Алёна с откровенно скучающим видом прислонилась к помятому боку машины и не сдвинулась с места, покосившись на Элика. Видимо, уже прикидывала темы для разговора со вторым шофёром, когда все остальные уйдут. Заболотин вздохнул и еле сдержал желание подтолкнуть князя вперёд: хотелось поскорее закончить со всем этим и поэтому – поскорее начать.
– Доброе утро, ваше императорское высочество, – первым начал разговор один из встречающих, похожих друг на друга почти как Краюхины. Лёгкий забольский акцент не мешал общению, а говорил «безопасник» по-русски вполне свободно. Ну и хорошо, вести разговор на забольском Заболотину, откровенно говоря, не хотелось.
– Доброе утро, – мягко ответил на приветствие Иосиф Кириллович. Голос у него был негромкий и удивительно спокойный – прямая противоположность нервному ехидству в машине. – Полагаю, у вас вопросы… или ответы, – слова прозвучали почти ласково и весьма вежливо, но мягкий укор в них чувствовался, мол, как же вы упустили из виду возможность такого события, теперь, вон, машину помяло, – скорее к ответственному за охрану…