– Ура! Мы же впервые поедем на море вместе с Проказником! Ему наверняка там понравится. Когда мы отправляемся, мам?
– В первую же неделю лета, как только у вас закончатся занятия в школе, – сказала мама. И озабоченно добавила: – Элли, я совсем не уверена, что мы возьмём с собой Проказника.
Элли изумлённо посмотрела на маму:
– Но мы ведь его возьмём! Мы же не можем бросить его тут!
– Конечно нет, но мы могли бы оставить его на время в собачьей гостинице. Ты же знаешь, какая у нас строгая бабушка. Она сердится даже из-за того беспорядка, который устраиваете вы с Лилой и Максом, что уж говорить о щенке.
Элли почувствовала, что вот-вот заплачет. Она уже представляла себе, как покажет Проказнику все свои любимые места в Грин-Бее. Может, он даже захочет искупаться с ней в море.
– Я без него ехать не хочу, – сказала она дрожащим голосом. – Пожалуйста, мама. Ему будет плохо в гостинице, совсем одному, без нас.
– Правда, мам, – поддержала Лила, – он будет таким несчастным.
Макс тоже кивнул.
– Знаю. – Мама встала и обняла Элли. – Я поговорю о нём с бабушкой. К тому же Проказник теперь ведёт себя гораздо лучше, правда ведь? Как сегодня прошла тренировка?
Элли нервно сглотнула и посмотрела на папу:
– Ну, в общем хорошо.
2
Последний день перед отъездом
Мама всё ещё не была уверена, стоит ли брать Проказника с собой, особенно после того, как Элли рассказала ей, как он напустил лужу на тренировке. Мама позвонила бабушке, и они говорили о нём очень долго, Элли показалось, что прошла целая вечность. Сидя на лестнице, она слушала, как мама пытается убедить бабушку принять щенка и расхваливает, какой он вообще замечательный. Проказник в это время играл в прихожей со своей резиновой косточкой, и, глядя на него, Элли думала: разве бабушка может не полюбить такого милого пёсика!
Утром в пятницу, в последний день перед каникулами, Элли поделилась своими переживаниями с лучшей подругой Кристи:
– Мама сказала, что бабушка согласилась, но она ведь не знает, каково это, когда в доме щенок, так что мы должны постараться, чтобы он вёл себя хорошо.
Все вокруг взволнованно шумели, обменивались телефонами и договаривались о том, как встретиться летом. Элли, Кристи и их подруга Люси сообща купили симпатичную кружку с изображением щенков и после уроков собирались подарить её своей учительнице, миссис Харли, которая тоже любила собак.
– Проказник наверняка понравится твоей бабушке, когда она с ним познакомится, – заверила подругу Кристи.
Элли вздохнула. Она тоже на это надеялась, но вовсе не была в этом уверена. Бабушка была одной из тех леди, которые всегда выглядят превосходно: в любое время дня волосы у неё тщательно уложены, словно она только что от парикмахера, и она никогда не сажает пятен на одежду. И дом у бабушки такой же аккуратный: всё сияет чистотой, и повсюду множество хрупких китайских безделушек. Вот уж не лучшее место для активного щенка.
– Она ведь не из любительниц собак, – задумалась Элли, – но, в конце концов, мы можем все дни проводить на пляже, чтобы не путаться у неё под ногами.
– В самом деле, неплохая идея, – согласилась Кристи. – Почему бы тебе не гулять с ним подольше на пляже? Тогда у него не останется сил на разные шалости.
– Хороший план, – улыбнулась Элли, – постараюсь научить его плавать вместе со мной. Тогда уж он точно устанет. Джо сказала, что джек-рассел-терьеры обычно любят плавать. Я так рада, что бабушка всё же согласилась. Ему бы так плохо было в приюте, и я бы так по нему скучала!
Кристи кивнула:
– А мы, когда поедем во Францию, оставим Громилу с моим дядей. Мы как-то оставили его в собачьей гостинице, но он так на нас за это обиделся! Когда мы его потом забрали, он был таким сердитым – ушёл в конец сада и целый день сидел там и злился.
Элли хихикнула. Громилой звали собаку Кристи, золотистого ретривера. Он был такой приветливый и спокойный, что она и представить себе не могла, как он может злиться.
– Тебе повезло, что ты можешь взять Проказника с собой, – с завистью вздохнула Кристи. – Вы наверняка отлично повеселитесь!
– Проказник наверняка ужасно бы мучился в гостинице. Собачьи гостиницы ему просто противопоказаны!
Когда Элли и Макс вернулись из школы, в прихожей была уже навалена гора сумок, а мама выглядела уставшей.