***
Сидел Женька над длинным трехстраничным текстом с авторучкой в руках. Майор не торопил, сидел напротив, разминал в пальцах сигарету.
- Товарищ майор, разрешите вопрос? Или только после подписи можно?
- Ну почему же? Спросить всегда можно. Правда, иной раз ответа не дождешься. Что интересует?
- Почему я? В смысле, почему меня отобрали?
- Прежде всего, по биометрическим данным. Ты очень вовремя в клинике оказался. Попытка "откосить", знаешь ли, порой прямо противоположный эффект дает. Естественно, и хорошее знание языка роль сыграло.
- Понятно. А из университета меня? С вашей подачи?
Майор сунул сигарету обратно в пачку:
- Земляков, тебя кто заставлял "хвосты" нагло игнорировать? Наша изощренная провокация, да? Взрослой жизни, ей только повод подай. Кому-то нужен переводчик, кому-то не очень нужен университет. Справедливо? Не буду кривить душой - без нашего вмешательства ты вполне мог со своими "хвостами" в легкую разобраться и сейчас в потолок поплевывать.
- Знаю, что сам виноват, - уныло признал Женька. - Товарищ майор, а насчет "боевых"? Пошлете?
- Посылать не имею права. Ты "срочник". Сам будешь решать. У нас такая своеобразная работа, что настаивать и принуждать нет смысла. Это не только тебя касается, а любого сотрудника. Сам поймешь. Но переводчик нам в любом случае нужен. Нам переводы материалов в Управлении делают и вечно с эти делом тянут. Насчет "полевых" - туда исключительно на добровольных основаниях.
- А товарищ старший сержант? Она ходит?
- Э, брат, если у тебя лирические настроения проявляются...
- Да что вы, товарищ майор, - испугано запротестовал Женька. - Домыслы какие-то у вас.
- Да уж какие тут домыслы. Тут девяносто процентов личного состава на нашего сержанта неадекватно реагирует, - печально пояснил майор. - Одарена наша Екатерина Георгиевна с лихвой, что весьма мешает нормальному несению службы. Не ту упаковку бойцу Мезиной природа подсунула. Впрочем, это к делу не относится...
Вышел из корпуса Женька, и машинально пошел к турнику. Подтянулся, сделал подъем переворотом. На втором застрял. Снизу смотрела сержантша, - подошла от КПП.
- Подписал?
- Так точно. С завтрашнего дня в штате.
- Тогда спрыгивай. Через час совещание, а мне еще твое мировоззрение перевернуть нужно. Сан Саныч сказал, чтобы я тебя сама в курс ввела, - у меня получается жутко антинаучно и доходчиво.
***
Отдел "К" проводил операции в давно минувших годах. Так сказать, - в Прошлом. Прошлом сопредельных реальностей. В свое собственное прошлое: детство свое, дедово или пращурово, попасть абсолютно невозможно. Но можно прыгнуть в "кальку", - мир-близнец, развивающийся по тем же законам, что и "нулевой". По сути, этих самых "калек" бесконечное множество. Там можно врезать по мозгам лейтенанту-артиллеристу Бонапарту, можно перемолоть на реке Калке все тумены монголов, или подстрелить с чердака вождя мирового пролетариата. Все эти воздействия в той или иной мере сложны, и результаты их трудно прогнозируемы. Но теоретически возможна любая коррекция. Но бессмысленна. Твой собственный мир никак не изменится. Извлечь непосредственную и ощутимую материальную выгоду опять же проблематично. Нет, были прецеденты. Кое-что удавалось перетащить. Небольшие предметы, сувениры, даже кое-какие ценности. Но сам процесс оказался настолько сложен, что не окупал затраченных усилий. "Неверным путем, идем, товарищи", - как сказал бы известный вождь, в некоторых "кальках" так и не доживший до светлого царства социализма.
- В общем, эксперименты вяло продолжаются, - сказала сержантша. - Мы иногда ходим-прыгаем. Японцы, - они на культурно-техническом уровне любят поковыряться. Англичане закрыли программу из-за недостатка финансирования. Янки еще возятся, - теорию абиогенеза пытаются проверить. Пока довольно безуспешно.
- А мы? - растерянно пробормотал Женька. - Я понятия не имею, что такое абиогенез[7] .
- Да фиг с ней, с органикой. Нас иной исторический комплекс мучает. Вмешиваться бессмысленно, но мы ходим. Сугубо по-армейски. Воюем, корректируем.
- Но зачем, если вы говорите...
- Потому что иногда нельзя не вмешаться, - морщась, объяснила Екатерина. - Да не напрягайся, это только с практикой поймешь. Или вообще не поймешь. Собственно, всё, что мы делаем, не так глупо. Получаем кое-какие дивиденды. Что-то можно пощупать. И главное, опыт Прыжков...
***
"Стоявшая позади штурмовая машина сразу же отреагировала, только Вальтеру и его людям нельзя было ничем помочь. Как выяснилось позже, уличные бои 1-го батальона продолжались до следующего утра. Особенно отличилась 2-я рота под командованием гауптштурмфюрера Беккера. Потерь было чрезвычайно много.