Когда Алёша пришёл из школы, в комнате на столе лежала записка.
— «Разверни», — прочёл Алёша.
Рядом с запиской лежал большой свёрток. Он долго разворачивал газеты. В самой середине оказалась коробочка, а в ней значок — земной шар и красное знамя над ним, а на обратной стороне чётко нацарапано: «Другу от Макара».
И это, оказывается, ещё не всё.
Алёша идёт за Степаном Егоровичем в ожидании новой радости.
Степан Егорович садится к столу, снимает очки, надевает другие.
— Ну, Алексей, сколько же нам теперь годов?
— Девять, — шепчет Алёша.
— Сколько?
— Девять, — повторяет Алёша громче.
— Скажи пожалуйста, — удивляется Степан Егорович, — уже девять! Гляди, ты и меня перерастёшь.
Он выдвигает средний ящик стола и говорит:
— Вот, получай, — и даёт Алёше маленький ящичек.
Алёша выдвигает крышку ящика, и в нём, как в пенале, настоящий маленький молоток, настоящие клещи и пилочка. Такими инструментами можно по-настоящему работать. Разве есть на свете хоть один мальчик, который бы не мечтал о таком подарке? Алёша мчится в кухню. Он держит ящик над головой и кричит:
— Ура! Ура!
А Степан Егорович глядит ему вслед. Он вспоминает другого мальчика, которому подарил этот ящик тоже в день рождения. Это было давно. Мальчик был бережливый, и подарок сохранился как новенький.
Тётя Маша, глядя, как Алёша радуется подарку, почему-то отворачивается и утирает слёзы.
В передней звенит звонок. Гуркины прислали телеграмму: «Анатолий Павлович болен. Поздравляем. Ждём к себе именинника».
Вечером все собралась вместе…
Вечером, когда все пришли с работы и сели за именинный пирог, мама сказала:
— Алёша, сходи к Фёдору Александровичу и пригласи его к нам.
— Я тоже пойду, — сказал Макар.
И они побежали с Алёшей вместе в комнату нового жильца.
Фёдор Александрович лежал на постели и читал газету.
— Вы что, ребята? — спросил он.
— Мы за вами, — сказал Макар.
— У нас рождение, — сказал Алёша.
— Рождение? Чьё же рождение?
— Моё рождение, — сказал Алёша. — Вас мама зовёт.
— Твоё, ну тогда дело проще. У меня и подарок найдётся. Без подарка-то небось не пускают?
Фёдор Александрович поднялся с постели и стал натягивать сапоги.
— Мы вас без всякого подарка зовём, — сказал Алёша. — У меня ведь уже много всяких подарков. Приходите, а то мама обидится.
— Скажи маме спасибо, а я сейчас приду, — сказал жилец.
И правда, пришёл.
— Поздравляю, поздравляю, — сказал он весело, входя в комнату, и протянул маме пакетик.
За столом потеснились. Фёдор Александрович сел. А из пакетика мама высыпала в вазочку конфеты.
— Ой, смотрите, «Мишки»! — удивилась Настенька. — До войны такие были.
— Вот и после войны появились, — сказал Фёдор Александрович. — Вчера на аэродроме получил, лётный шоколад — аварийный паёк.
— Так зачем же? — И мама отодвинула вазочку.
— Что — зачем? Я сейчас не летаю, прохожу стажировку. Паёк дают всем.
— А когда будете летать, сами будете есть шоколад? — спросил Алёша.
Все засмеялись. А Фёдор Александрович очень серьёзно ответил:
— Нет, Алексей, весь шоколад будет принадлежать тебе. Он же аварийный, а летать следует без аварий. Значит, шоколад должен быть цел.
Правильно? Получай! — И он протянул Алеше конфету.
Фёдор Александрович первый раз сидел вот так, вместе со всеми соседями, за столом. Оказывается, он уж не такой угрюмый, как это всем казалось, и надо было бы давно его приветить. И ему было бы легче. Одному с горем тяжело.
— Редко видимся, — сказал Степан Егорович. — А надо бы чаще.
— Работа!
Фёдор Александрович помешивал в стакане чай и оглядывал всех сидящих за столом. Вот какие у него соседи.
А память стала у него никудышная.
«Вот этот шустрый — Макар, рядом Геннадий, а как же зовут их сестру?» — Он глядел на Настеньку и никак не мог вспомнить её имени.
— Настенька! — сказала Ольга Андреевна. — Передай Фёдору Александровичу пирога.
«Настенька! — обрадовался Фёдор Александрович. — Надо тренировать память. А то куда это годится? Так что-нибудь и очень важное можно забыть».
Чай пили очень весело, все хвалили пирог и общий подарок, который сделали Геннадий, Миша и Настенька. Подарок имел свою историю.
Геннадий на заводе получил ордер на великанские валенки, сорок седьмого размера. Миша отнёс ордер в свой местком — там искали именно такие валенки для ночного сторожа. Взамен ордера на валенки Мише дали ордер на покрывало, а Настенька у себя в больнице сменяла покрывало на башмаки. Алёшке они пришлись впору.