В этот раз была его очередь закатить глаза.
— Однажды. Однажды. — Он остановился и долго смотрел вдаль на живописный пруд, волнующийся во дворе.
Мне всегда нравился этот старинный дом с его огромными верандами, чащами дубов и громаднейшей плачущей ивой, украшающей переднюю лужайку. Это был идеальный дом, чтобы растить в нём семью. Поэтому для меня был ошеломляющим тот факт, что именно брат из всех других людей купил этот дом два года назад.
— Нет, — рассеяно сказал он.
— Ты о чём?
Он повернулся ко мне.
— Нет, я не буду тратить свой первый выходной за этот месяц, чтобы наготовить тебе тучу бургеров для «Весеннего праздника». Поручи Раулю это сделать.
Я сделал огромный шаг в его сторону.
— Мне не нужно, чтобы ты изображал сегодня манерную девицу.
Таннер улыбнулся.
— Я никого не изображаю. Я вымотался. Мне нужен выходной.
— Так возьми выходной в следующий уикенд, — предложил я, хотя, понятия не имел, как я всё проверну без его помощи.
Мы планируем выходные заранее. И как бы я ненавидел в этом себе признаваться, больше шумихи было не из-за того, что Таннер будет там, на кухне, а ещё и прогуляется по залу. Хуже того, с приближением дня открытия нашего нового ресторана, я сомневался, что у кого-нибудь из нас будут продолжительные выходные.
— Не могу, — ответил он. — У нас запланирован свадебный приём Лебланка. Он заплатил небольшое состояние, чтобы выкупить зал на эту ночь.
Я стиснул зубы, отчаяние грозило захлестнуть меня.
— Ты нужен мне там. — И прежде чем я смог остановить себя, правда вырвалась наружу. — Ты должен прийти. Что если она мне откажет?
Брат замер, не донеся сигарету ко рту.
— Она?
Я скрестил пальцы и положил их на голову.
— Доктор Миллс. Я надеялся, что ты придёшь и произведешь на неё такое неизгладимое впечатление, что она станет моей.
— Неизгладимое впечатление, — повторил он, в его голосе чувствовался неприкрытый смех.
— Не знаю. Окей? Я просто не могу себе позволить облажаться, поэтому подумал, что если ты будешь там, мне станет легче уговорить её.
Я понятия не имел, что человеческое лицо может так сильно растянуться.
— Скажи это… Мне нужна звезда Таннер Риз.
— Нет, всё, что я хочу — чтобы ты прекратил говорить в третьем лице.
— Скажи это.
— Нет.
— Тогда откажусь. Я не могу этого сделать.
— Дерьмо! — взорвался я, потянув за волосы. — Отлично. Мне нужна малоизвестная знаменитость…
— Великая, — возразил он.
Я сердито посмотрел на него, а потом сквозь стиснутые зубы произнес:
— Великая знаменитость Таннер, чтобы ты пришёл…
— Полное имя — или сделка не засчитывается.
Закрыв глаза, я откинул голову назад и посмотрел на деревянные рейки балкона на втором этаже.
— Ты мне нужен, великий и знаменитый Таннер Риз, для приготовления бургеров и соблазнения этого доктора, чтобы она осмотрела твоего племянника в качестве пациента.
Когда он не ответил супер-ехидным замечанием, я приоткрыл глаза и обнаружил, что он смотрит на меня с удовлетворенной улыбкой.
Он похлопал меня по руке, прежде чем сжать её, успокаивая меня.
— Я, чёрт возьми, с тобой. И был с тобой с той минуты, когда ты сказал, что это для Трэва.
Я пожал плечами.
— Ты задница. — Но я знал, что он словно снял с моих плеч очень тяжелый груз. Если кто и смог бы уговорить доктора средних лет осмотреть Трэвиса, то это был только мой брат.
Смеясь, он выкинул сигарету и направился к двери.
— Всё, что угодно, брат. Жду смс в подробностях и успокойся. — Прежде чем дверь за ним закрылась, он выглянул обратно и сказал: — Обойди дом с другой стороны. Слышал, что время обеда Андреи уже прошло, а у меня нет времени спасать твою задницу от этой леди дважды за неделю, — подмигнув, он исчез.
Серьёзно, он был просто отвратителен, но организовав барбекю, открыв ресторан и оставив детей у родителей, а также спланировав нападение из засады на доктора и игнорируя баночку пива, зовущую меня из холодильника в моём доме, я впервые за все эти дни покинул усадьбу брата, улыбаясь.
Глава шестая.
Шарлотта
Со мной было что-то не так. Больше, чем та простая ерунда, что всегда творилась со мной. Обычно, к девятому мая я удачно справлялась со всем этим дерьмом. Но уже наступило десятое, а я всё не могла избавиться от того безумия, наводнившего мой разум. Я не была уверена — было ли это из-за того, что увидела, как Том смотрит на мою маму, или из-за Бреди, который нашёл своё счастье с новой женой и их сыном. А может быть, я, наконец-то, потерялась в темноте, из которой никогда уже не смогу найти выхода.